Ce décret du Présidium du Soviet suprême prétendait «protéger la maternité et l'enfance». Au milieu d'une profonde inquiétude face aux pertes de main-d'œuvre en temps de guerre et à la dislocation sociale, le décret cherchait à accroître la natalité et à renforcer le mariage.
Les dispositions les plus connues de la loi récompensaient les mères prolifiques et rendaient le divorce plus difficile à obtenir; son pro-natalisme et son soutien au mariage ont renforcé les tendances d'avant-guerre apparentes dans les lois sur la famille de 1936. Les mesures natalistes comprenaient des allocations familiales versées aux mères quel que soit leur état matrimonial, un congé de maternité prolongé, une législation du travail protectrice pour les femmes enceintes et allaitantes, et un ambitieux prévoit d'élargir le réseau de services de garde d'enfants et de produits de consommation pour enfants. Les porteurs de dix enfants vivants ou plus étaient honorés en tant que «mères-héroïnes».
D'autres dispositions ont resserré les liens matrimoniaux en rendant le divorce plus onéreux. La procédure s'est maintenant déroulée en audience publique, les deux parties étant présentes et le tribunal obligé de tenter une réconciliation. L'intention de divorcer a été publiée dans le journal et les amendes ont considérablement augmenté. En renversant le Code de la famille de 1926, seuls les mariages enregistrés (et non les conjoints de fait) étaient désormais officiellement reconnus. L'État a également rétabli la notion d'illégitimité: seuls les enfants issus de mariages enregistrés pouvaient prendre le nom de leur père et recevoir une pension alimentaire paternelle.
La législation n'a eu aucun effet durable significatif sur les taux de natalité ou de divorce. Malgré ses objectifs ambitieux, les promesses de services de garde d'enfants et de biens de consommation améliorés n'ont pas été tenues, étant donné la dévastation économique d'après-guerre et la priorité accordée à la défense et aux industries lourdes. La plus grande importance de la loi était peut-être comme une manifestation de l'effort soviétique en cours pour imprégner la vie privée de priorités publiques.