Efforts post-reconstruction. Au cours des années 1870 et 1880, la majorité des Afro-Américains vivaient encore dans le Sud. En 1877, lorsque les dernières troupes fédérales restantes furent retirées pour mettre officiellement fin à la période de reconstruction, les rudiments du système d'éducation publique du Sud avaient été établis avec des traditions qui le maintenaient à l'écart pendant près d'un siècle. Le principe de l'éducation universelle, qui avait été inscrit dans les constitutions des États de l'époque de la reconstruction, a survécu lorsque les Blancs du Sud sont revenus au pouvoir, mais partout dans le Sud, les lois ont été modifiées pour prévoir que les races soient éduquées séparément. La séparation des races a été encouragée par les organisations philanthropiques qui ont assumé la responsabilité principale des efforts éducatifs. Le Peabody Fund, par exemple, qui a commencé à aider les Noirs et les Blancs dès 1867, avait des bienfaiteurs dont la position était que des écoles séparées pour les races étaient souhaitables. La plupart des Noirs étaient beaucoup plus préoccupés par l'égalité des chances que par les écoles mixtes, de sorte que les gouvernements de reconstruction n'avaient fait aucun effort pour intégrer les écoles publiques émergentes. Lorsque les sudistes sont revenus au pouvoir, ils ont été confrontés à une pauvreté extrême aggravée par des taxes lourdes sur des terres agricoles qui produisaient à peine, et ils avaient des souvenirs vivants de corruption et de détournement de fonds au gouvernement. La plupart des dirigeants, qui ont manifesté un ressentiment et des préjugés sérieux envers les habitants du Nord et les Afro-Américains, ont estimé que l'éducation des citoyens noirs relevait du gouvernement fédéral et de la philanthropie privée plutôt que d'un fardeau local.
Opportunités
Peter H. Clark, un éducateur et militant politique à Cincinnati, a consacré son Hfe à élargir les possibilités pour les Afro-Américains d'étudier «les branches supérieures», comme on appelait le programme de l'école secondaire, Chaque élève qui a fréquenté une école secondaire dans les années 1870 et 1880 était considéré comme exceptionnel - quelqu'un dont la prétention au respect reposait sur l'accomplissement individuel et non sur le droit d'aînesse, Clark, dont le grand-père serait l'explorateur William Clark (il avait engendré plusieurs enfants avec sa maîtresse noire), créa le lycée Gaines pour «l'aristocratie du talent »Parmi la population noire de sa ville. À la fin des années 1870, Clark affirmait avoir amélioré la qualité académique de l'école pour rivaliser avec ses concurrents blancs.En 1879, environ 4% des noirs inscrits dans le système de Cincinnati étudiaient à Gaines, un pourcentage similaire au nombre de blancs dans les écoles secondaires, cependant, cette expérience avec un lycée contrôlé par les Noirs n'était pas représentative des autres systèmes du Nord, Le petit pourcentage de jeunes afro-américains du Nord qui fréquentaient des écoles secondaires devait compter sur leurs propres efforts ou sur la gentillesse d'étrangers, tels que des philanthropes blancs, missionnaires ou membres sympathiques du conseil scolaire,
La source: William J. Reese, Les origines du lycée américain (New Haven: Yale University Press, 1995) pp, 233-235.
Impôts et équité éducative. Lorsque les démocrates du Sud sont revenus au pouvoir, ils ont réduit considérablement les impôts fonciers, même si la population d'âge scolaire augmentait rapidement. De 1875 à 1895, les inscriptions scolaires dans le Sud ont augmenté de plus de deux millions d'élèves, soit plus de 150%. Avec la disparition du pouvoir politique noir, il était inévitable que les fonds soient détournés des Noirs vers les Blancs. Les écoles étaient financées par des fonds scolaires publics, qui étaient distribués par habitant. Cette répartition par habitant signifiait que beaucoup plus d'argent était alloué aux écoles noires dans les comtés «noirs» (les comtés du Sud avec traditionnellement un grand nombre de travailleurs agricoles noirs, comme en témoigne la région du Delta au Mississippi). Dans les comtés «blancs», les écoles pour blancs recevaient la plus grande part d'argent. Une telle situation était intolérable pour les anciennes classes de planteurs qui se trouvaient dans la minorité de la population des comtés «noirs». Ces puissants propriétaires fonciers ont rapidement commencé à adopter des lois qui ont eu pour effet de détourner les dépenses par habitant vers les écoles blanches. Une des façons dont ce transfert d'argent a été accompli était par des examens d'État pour les enseignants, avec des salaires basés sur le type de certificats d'enseignement accordés. Un large éventail de salaires était possible même pour le même certificat. Les examinateurs pouvaient donner aux enseignants afro-américains des salaires inférieurs à ceux payés aux blancs avec le même: certificat. Cependant, dans les comtés où la population noire était petite, il y avait peu d'argent à détourner. Le résultat dans ces comtés était un antagonisme général à «l'éducation noire» de toute sorte. L'écart des dépenses s'est accentué à mesure que le siècle approchait de la fin, surtout après la décision de la Cour suprême. Plessy v. Ferguson (1896) a sanctionné des écoles séparées pour ses courses.