Edward Plunket Taylor était un financier né au Canada et un éleveur de chevaux pur-sang qui a orchestré le puissant empire Argus Corporation.
Certains peuvent dire que la réalisation la plus remarquable d'Edward Plunket Taylor a été l'élevage du célèbre cheval de course Northern Dancer dans ses Windfields Farms, mais les Canadiens le connaissent mieux en tant que fondateur principal d'Argus Corporation. Le nom d'EP Taylor est devenu une caricature du capitalisme canadien pendant un quart de siècle après la Seconde Guerre mondiale. Il a été dénommé de manière désobligeante «E (xcess) P (rofits) Taylor», une image renforcée par sa silhouette ronde parée de la plus belle tenue régulièrement défilée lors des courses de gala.
Taylor a fait sa carrière grâce à des relations internationales acquises en tant que proxénète majeur en temps de guerre. En 1940, il a été nommé par le principal politicien d'Ottawa, CD Howe, au comité exécutif du ministère des Munitions et des Approvisionnements et l'année suivante à la présidence de War Supplies Limited à Washington et, enfin, par le premier ministre britannique Winston Churchill à la présidence du British Supply Council en Amérique du Nord. Ses contacts en tant qu '«homme de l'année dollara» ont projeté Taylor, d'un Canadien ordinaire de la classe supérieure (qui avait mis à mal les relations financières de sa famille et de Brading Breweries - dont il était directeur à 22 ans - dans Canadian Breweries) sur la scène financière internationale.
Né le 29 janvier 1901 à Ottawa, fils du lieutenant-colonel Plunket Bourchier Taylor et de Florence Gertrude (Magee), "Eddie" a fait des études dans une école privée au Ashbury College, puis a obtenu un BS (génie mécanique) de l'Université McGill en 1922 Après quelques années au sein de la maison d'investissement McLeod Young and Weir, il devient président de Canadian Breweries en 1930.
En créant cette société et en reprenant les brasseries Carling, Taylor est entré dans le domaine des grandes entreprises en forgeant la plus grande brasserie du monde. En tant que financier, il a acheté et fermé de nombreuses petites brasseries. Ses moyens étaient impitoyables: il menaçait ses concurrents de guerres des prix et les cajolait avec des plans de rachat lucratif. Entre 1930 et 1938, Canadian Breweries a acquis 15 usines de brasserie, réduisant le nombre total d'usines à six et le nombre d'étiquettes de 50 à 27. Au grand désarroi des buveurs de bière canadiens, en 1954, il ne restait plus que quatre entreprises, commercialisant à peine huit étiquettes.
Pour le financier, les sociétés Taylor étaient des marchandises; en 1968, il a vendu sa participation majoritaire dans Canadian Breweries à Rothmans of Pall Mall, une entreprise sud-africaine, pour 28.8 millions de dollars. À ce moment-là, il avait acquis un empire autour d'Argus Corporation avec le contrôle d'entreprises géantes telles que British Columbia Forest Products, Dominion Stores, Domtar Paper et Massey-Ferguson. Il a créé Argus (qui dans la mythologie classique signifie un gardien géant avec une centaine d'yeux) en 1945 pour détenir les actions de contrôle de ces sociétés d'exploitation. Les acquisitions ultérieures d'Argus comprenaient Hollinger Mines et Standard Broadcasting. Taylor s'est retiré de la gestion active d'Argus en 1971 et a finalement vendu ses actions à Paul Desmarais de Power Corporation lors d'une offre publique d'achat.
Tout au long de sa carrière, Taylor a évolué dans les meilleurs cercles sociaux internationaux, avec des adhésions privées dans les clubs exclusifs de Toronto, York et Rideau au Canada; les clubs Metropolitan et The Jockey de New York; les clubs Buck's et Turf en Angleterre; et le Lyford Cay (qu'il a lui-même créé) aux Bahamas. Après sa «retraite», Taylor a construit la communauté de Lyford Cay aux Bahamas comme terrain de jeu résidentiel pour les riches. Mordu par le virus de la construction, il a galopé pour devenir le plus grand entrepreneur de logement au monde, avec de vastes opérations dans tout le Tiers-Monde pour la construction de maisons préfabriquées. Il était président de la New Providence Development Company à Nassau et est resté actif dans ses activités de courses de chevaux jusqu'à sa mort en 1989.
lectures complémentaires
Edward Plunket Taylor est listé dans Qui fait quoi au Canada et figure en bonne place dans Guide illustré de Debrett sur l'établissement canadien (1983), tout comme son ancien cheval de course, Northern Dancer. Richard Rohmer, EP Taylor: La biographie d'Edward Plunket Taylor (1978), est une célébration complète. □