L'église baptiste abyssinienne de New York, l'une des plus anciennes églises baptistes afro-américaines des États du nord, a été fondée en 1808 lorsqu'une église dirigée par des blancs, la First Baptist Church, a restreint les adorateurs noirs à une zone isolée du sanctuaire. En réponse, le révérend Thomas Paul, un pasteur noir de Boston, et dix-huit baptistes noirs sont partis et ont fondé leur propre congrégation sur Anthony Street (aujourd'hui Worth Street). Le nom de l'église proviendrait d'un groupe de marins et de marchands d'Ethiopie (alors connue sous le nom d'Abyssinie) qui ont aidé à fonder la nouvelle église. L'Abyssinie était un pays africain historiquement chrétien. L'église a rapidement déménagé dans des quartiers plus grands sur Waverly Place à Greenwich Village. En 1840, l'église comptait plus de quatre cents membres, et c'était la plus grande congrégation baptiste afro-américaine en dehors du sud.
Après la guerre civile, le nombre de membres de l'église a augmenté lentement, atteignant environ un millier au tournant du siècle. Depuis que la population noire de New York a déménagé dans la ville, le révérend Robert D. Wynn a demandé à plusieurs reprises que l'église soit déplacée dans le centre afro-américain en plein essor de Harlem. Mais en 1902, sous la direction du révérend Charles S. Morris, l'église a déménagé dans un nouveau bâtiment sur West 40th Street.
En 1908, à l'occasion du centième anniversaire de l'église, un leader dynamique, le révérend Adam Clayton Powell Sr. (1865–1953), fut installé comme pasteur. Powell a fait campagne avec succès pour collecter des fonds pour un bâtiment d'église à Harlem, et en 1923, le nouveau bâtiment a ouvert ses portes au 132 West 138th Street. La nouvelle église a coûté 350,000 XNUMX $ à construire et avait des tapis luxuriants, un centre de loisirs et une chaire en marbre importée.
Malgré le coût, l'église baptiste abyssinienne était considérée comme «l'église du peuple». Ses membres, qui sont passés à quatorze mille en 1937 (année où le révérend Powell Sr. a pris sa retraite), reflètent la composition sociale et économique de la communauté noire environnante. La plupart des membres de l'église étaient pauvres ou de la classe moyenne inférieure, et il y avait peu de professionnels parmi eux.
Une fois installée à Harlem, l'église est immédiatement devenue active dans les programmes sociaux. Powell a poursuivi les efforts de lutte contre la prostitution qu'il avait commencé sur la 40e rue et, en 1926, il a fondé une maison pour personnes âgées au 732, avenue St. Nicholas, qui a été nommée en son honneur. Sous la direction de son fils, le révérend Adam Clayton Powell Jr. (1908–1972), l'église a ouvert une coopérative de crédit fédérale et la Friendly Society, une organisation bienveillante.
Les activités de l'Église ont augmenté avec l'avènement de la Grande Dépression. En 1930, une soupe populaire ouvrit, suivie d'une crèche, d'un bureau de l'emploi et, surtout, d'une école d'éducation pour adultes, qui comptait quelque deux mille élèves en 1935. Après avoir succédé à son père comme pasteur en 1937, le jeune Powell mena des boycotts. et les lignes de piquetage visant à obtenir des emplois pour les Noirs à Harlem. Même après être devenu conseiller municipal de la ville de New York en 1941, puis membre du Congrès américain en 1945, Powell a conservé sa chaire à l'église baptiste abyssine, où il était réputé pour son oratoire.
Après la mort d'Adam Clayton Powell Jr. en 1972, l'église a choisi le révérend Samuel Dewitt Proctor (1921–1997), ancien président du North Carolina A&T College et de la Virginia Union University à Richmond, pour devenir son prochain pasteur. Proctor a poursuivi l'activisme social pour lequel l'église était connue. Sous sa direction, l'église a créé l'Abyssinian Housing Development Fund Company, qui fournit des logements aux familles nécessiteuses de Harlem. Proctor a également invité le New York Philharmonic à donner des concerts annuels dans l'église.
En 1990, le révérend Calvin Butts, qui avait été le ministre exécutif sous Proctor, a assumé le pastorat de l'église. Butts a élargi le rôle de l'église dans le développement de logements, la garde d'enfants et l'éducation des adultes par le biais de l'Abyssinian Development Corporation. Leader puissant mais souvent controversé, Butts a mené des campagnes très médiatisées contre l'alcoolisme et contre les sociétés d'alcool et de tabac qui ciblent les consommateurs noirs et latinos pour leurs produits. En 1993, Butts a lancé une campagne houleuse pour boycotter les chansons de rap avec des paroles qui dénigrent les hommes et les femmes noirs. Bien que le nombre de membres de l'église ait chuté au fil des ans à environ cinq mille, l'église baptiste abyssinienne est toujours l'une des églises noires les plus grandes et les plus puissantes d'Amérique.
Voir également Les baptistes; Butts, Calvin; Protestantisme dans les Amériques; Religion
Bibliographie
A l'étage, Bob. Nous sommes arrivés jusqu'ici: l'église baptiste abyssinienne, un journal photographique. New York: Stewart, Tabori et Chang, 2001.
Powell, Adam Clayton, Sr. Sur ce rocher. New York: Église baptiste abyssinienne, 1949.
timothy e. fulop (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005