Église orthodoxe. Grand groupement d'églises chrétiennes, constituant, par pleine communion les unes avec les autres, une seule Eglise. L'Église orthodoxe revendique une descendance directe de l'Église des apôtres et des sept conciles œcuméniques. Le nom «orthodoxe oriental» (à distinguer de «orthodoxe oriental») est né d'accidents d'histoire et de géographie qui ont conduit à une séparation d'avec «l'Occident»; mais l'orthodoxie s'est en fait répandue dans le monde entier.
L'Église orthodoxe comprend un certain nombre de corps autocéphales en communion les uns avec les autres: les anciens patriarcats de Constantinople, d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem, et les Églises orthodoxes de Russie, Serbie, Roumanie, Bulgarie, Géorgie, Grèce, Tchécoslovaquie, Pologne, Chypre et Albanie. En outre, il existe des églises autonomes (dont le primat est sous l'égide de l'une des églises autocéphales) en Finlande, en Crète, au Japon et en Chine, et des missions qui ne sont pas encore devenues autonomes en Corée et en Afrique. Le patriarche œcuménique de Constantinople a une primauté d'honneur, mais pas de compétence universelle pour correspondre à celle du pape.
L'Église orthodoxe fait remonter son histoire à l'œuvre missionnaire de Paul, et elle-même est devenue missionnaire, réalisant notamment la conversion des Slaves à travers les «apôtres des Slaves», Cyrille et Méthode. La Russie est devenue un royaume chrétien sous St Vladimir en 988.
Il y avait une séparation progressive entre Rome et Constantinople, en partie à cause des usages liturgiques divergents et aussi à cause des revendications de la papauté romaine. Il y eut un schisme temporaire sous le patriarche Photius, puis un dernier sous Michel Cerularius en 1054. Les tentatives de retrouvailles, notamment au concile de Florence (1439), ont été inefficaces.
Après la chute de Constantinople (1453), l'Église passa sous la domination musulmane.
La doctrine orthodoxe procède de la Bible, des formules des sept conciles œcuméniques et largement des écrits des pères grecs. De nombreuses doctrines de définition plus récente dans le W., par exemple la nature des sacrements et l'Immaculée Conception, ne sont pas énoncées. D'autre part, un appel constant et exclusif aux autorités anciennes rend la théologie orthodoxe intrinsèquement conservatrice.
La liturgie orthodoxe (eucharistie) est plus longue que la liturgie occidentale et est généralement célébrée avec une plus grande cérémonie. Le baptême se fait par immersion et est suivi de chrismation (voir CHRISME). Les icônes sont une partie essentielle de l'ameublement d'un bâtiment d'église, et dans les maisons sont au centre des prières privées.
Les curés sont généralement mariés, mais ne peuvent pas se marier après leur ordination comme diacre. Les évêques, cependant, sont toujours célibataires et ne viennent donc pas du clergé paroissial mais des rangs des moines. En plus de fournir des évêques, le monachisme a également fourni le centre intellectuel et spirituel de l'orthodoxie, en particulier dans les temps modernes au mont Athos, mais de nombreux théologiens sont aujourd'hui des laïcs.