Réalisateur et théoricien russe.
Fils d'un éminent architecte et ingénieur civil, Sergei Mikhailovich Eisenstein a commencé à étudier l'ingénierie dans sa ville natale de Riga, mais a été appelé au service pendant la Première Guerre mondiale.Dans la révolution bolchevique et la guerre civile de 1917, Eisenstein s'est battu avec les rouges. En 1920, il s'installe à Moscou, où il commence à étudier et à travailler avec le metteur en scène moderniste exceptionnel Vsevolod Meyerhold. Eisenstein a également travaillé indépendamment dans le théâtre et a eu un passage avec le théâtre ouvrier Proletkult (abréviation de «culture prolétarienne») où, dans le cadre de la mise en scène avant-gardiste de 1923 d'une pièce de théâtre russe du XIXe siècle, il a créé un court métrage intitulé Journal de Glumov (Journal de Glumov). Il a ensuite commencé à se concentrer sur le cinéma, et en 1925, il a fait grève (La grève), sa première œuvre intégrale. Représentant un soulèvement ouvrier et sa violente répression, grève reflète la tendance d'Eisenstein dans ses premiers films à faire des déclarations de propagande tranchantes qui reflètent l'idéologie bolchevique. La brillante cinématographie, qui présente des scènes inoubliables dans leur vivacité et leur brutalité, est d'Eduard Tisse, qui a travaillé sur tous les films d'Eisenstein.
Œuvre suivante d'Eisenstein, Le cuirassé Potemkin (Bronenosets Potyomkin, 1926), est largement considéré comme l'un des plus grands films jamais réalisés. Conçu pour commémorer le soulèvement de 1905 en Russie, il traite également d'une rébellion et de la répression sévère des masses, bien qu'il se termine sur une note beaucoup plus optimiste. Alors que le film est vaguement basé sur des événements réels, la célèbre scène des étapes d'Odessa, dans laquelle des soldats en progression abattent des civils pendant une séquence qui dure beaucoup plus longtemps que le temps réel, était l'invention d'Eisenstein. Les qualités notables incluent des coupes transversales frappantes, des contrastes d'humeur entre la violence et un calme presque idyllique, et l'utilisation de formes et d'éclairage pour créer un effet symbolique. Octobre (Octobre, 1927; Titre américain Dix jours qui ont secoué le monde, 1928), a servi à marquer le dixième anniversaire de la révolution bolchevique. En dépeignant l'assaut du Palais d'Hiver, Eisenstein a fourni un spectacle de masse convaincant qui a donné à sa version exagérée des événements une aura d'authenticité; comme pour la séquence fictive des étapes d'Odessa, son récit de film est devenu la réalité historique pour de nombreux téléspectateurs. A présent, la théorie du montage d'Eisenstein - essentiellement l'utilisation audacieuse du découpage pour souligner l'humeur ou le sens par la juxtaposition de plans - avait évolué; plutôt que de simplement croiser les scènes pour créer des contrastes visuels et émotionnels, il a écrit sur et dans ses films il a utilisé ce qu'il a appelé «montage intellectuel», où le montage crée des métaphores. Ainsi dans Octobre des plans du fier premier ministre, Alexander Kerensky, sont entrecoupés de ceux d'un paon mécanique.
Eisenstein a eu des difficultés politiques avec son prochain film, initialement appelé La ligne générale (Generalnaya liniya). Ce titre fait référence à la politique bolchevique pour la campagne, qui consistait au départ à rassembler volontairement les paysans en collectifs. La politique s'est déplacée vers une ligne plus dure pendant que le film était en cours de réalisation, et il a donc été recoupé et publié comme L'ancien et le nouveau (Staroye je novoye, 1929). Ce devait être le dernier de ses films muets et son dernier projet sorti pendant neuf ans. Il part pour l'Europe et les États-Unis en 1929, mais ses efforts pour trouver du soutien à des projets à Hollywood sont vains. Financé par Upton Sinclair, il a tourné les images pour Hourra Mexique! sur place. Une relation aigrie avec Sinclair a conduit Eisenstein à ne jamais recevoir les images pour monter le film, qui a été publié par d'autres au fil des ans dans plusieurs versions et sous divers titres. De retour en Russie en 1932, il éprouve des difficultés croissantes avec les autorités, qui tentent désormais d'exercer un plus grand contrôle idéologique sur le cinéma ainsi que sur les autres arts. Le script original pour Prairie de Bezhin (Cosse Bezhin), qui traitait de la collectivisation, a fait l'objet de vives critiques; même la réécriture a abouti à un film qui n'est jamais sorti. La seule copie restante a péri pendant la Seconde Guerre mondiale.
La carrière d'Eisenstein relancée avec Alexander Nevsky (1938), sur la victoire du XIIIe siècle du héros éponyme contre les envahisseurs teutoniques, sujet d'actualité à la fin des années 1930. Outre la célèbre séquence Battle on the Ice, le film présente une collaboration fructueuse entre Eisenstein et Sergei Prokofiev, qui a composé la partition. Les dernières œuvres d'Eisenstein étaient à nouveau historiques: les deux parties de Ivan le Terrible (Ivan le Terrible). Si la première partie a été acclamée en 1, la deuxième partie était trop évidente pour établir des parallèles historiques entre Staline et un Ivan de plus en plus mégalomane et isolé, et n'a été publiée qu'en 1945. Une troisième partie prévue n'a pas été achevée. le Ivan le Terrible les films, avec leurs représentations psychologiques pénétrantes et leur texture visuelle remarquable (y compris le dernier segment de la partie 2, la seule scène qu'Eisenstein ait jamais tournée en couleur) sont largement considérés comme son couronnement. Le cinéma pionnier d'Eisenstein et ses écrits théoriques perspicaces ont assuré une renommée durable à celui qui a attiré l'attention du monde sur le cinéma soviétique.