Émancipation et manumission

L'émancipation est le processus de libération des esclaves par l'action gouvernementale. La manumission a lieu lorsque les maîtres libèrent volontairement leurs esclaves. Lorsqu'un gouvernement met complètement fin à l'esclavage, le processus est appelé abolition. Avant la Révolution, l'esclavage était légal dans les treize colonies britanniques du continent. Certaines des colonies du nord permettaient aux maîtres de manumiter leurs esclaves, et il y avait une importante population noire libre dans chacune d'elles. À la veille de la Révolution, la manumission volontaire était illégale dans la plupart des pays du Sud, et même là où elle était autorisée, la pratique n'était pas courante.

Pendant la Révolution, des milliers de maîtres ont libéré des esclaves prêts à se battre dans l'armée américaine ou dans les milices locales. Dans toute la Nouvelle-Angleterre, les esclaves mâles sont devenus des soldats noirs libres, et beaucoup ont également pu obtenir la liberté pour leurs femmes et leurs enfants à cette époque. Même dans le Sud, certains maîtres ont libéré des esclaves pour qu'ils puissent combattre dans l'armée. Par exemple, lors de la session législative de 1782–1783, la Virginie a adopté une loi déclarant que tous les esclaves qui avaient servi dans l'armée et avaient été honorablement libérés avaient droit à leur liberté et condamnant comme «contraires aux principes de justice» les maîtres qui avaient jugé réesclave d'anciens soldats.

Au-delà des manumissions en temps de guerre, un certain nombre d'États nouvellement indépendants du Nord ont commencé à prendre des mesures pour mettre fin à l'esclavage. Dans sa constitution de 1780, le Massachusetts déclara que «Tous les hommes naissent libres et égaux et ont certains droits naturels, essentiels et inaliénables, parmi lesquels on peut compter le droit de jouir et de défendre leur vie et leurs libertés; celui d'acquérir, de posséder et de protéger la propriété et enfin de rechercher et d’obtenir leur sécurité et leur bonheur. " Dans une série de cas, y compris Commonwealth c.Jennison (1783) les tribunaux du Massachusetts ont interprété cette clause comme ayant mis fin à l'esclavage dans l'État. La constitution de 1783 du New Hampshire contenait une clause similaire qui était lue de la même manière. Le Vermont, qui est devenu le quatorzième État en 1791, a aboli sans ambiguïté l'esclavage. En 1780, la Pennsylvanie a adopté le premier acte d'émancipation graduelle du pays. La loi prévoyait que les enfants de tous les esclaves nés dans l'État seraient libres à la naissance, mais soumis à un acte de fiducie. La loi était un compromis entre ceux qui voulaient mettre fin immédiatement à l'esclavage et ceux qui s'opposaient à toute émancipation au motif qu'elle prendrait la propriété privée des gens, en violation des principes de base de la Révolution. Bien que la loi n'oblige pas les maîtres à émanciper leurs esclaves, elle semble avoir conduit à ce résultat. En 1790, le premier recensement américain, qui a eu lieu dix ans après l'entrée en vigueur de la loi, a révélé 6,537 3,730 Noirs libres et 1800 14,000 esclaves. En 1,706, la population noire libre était passée à plus de 1830 37,930 alors qu'il n'y avait que 403 1784 esclaves dans l'État. À la fin du début de la période nationale, le recensement de 1799 a trouvé 1804 1790 Noirs libres et seulement 40,000 esclaves dans les États. Au fil du temps, l'esclavage s'était littéralement éteint en Pennsylvanie. En 27,000, le Connecticut et le Rhode Island ont adopté des lois similaires, et en 1830 et 2,800, New York et le New Jersey ont fait de même. En 122,000, les États du nord-est comptaient un peu plus de 1803 1816 esclaves et environ 1818 1820 Noirs libres. En 1830, la population esclave était inférieure à 1840 XNUMX alors qu'il y avait plus de XNUMX XNUMX Noirs libres dans la région. Pendant ce temps, l'Ohio (XNUMX), l'Indiana (XNUMX), l'Illinois (XNUMX) et le Maine (XNUMX) étaient entrés dans l'Union en tant qu'États libres. Les Constitutions de ces États ont interdit l'esclavage, bien que certains esclaves aient été détenus dans les années XNUMX dans l'Indiana et dans les années XNUMX dans l'Illinois.

Avant la Révolution, les manumissions dans le Sud étaient rares et en de nombreux endroits illégales. La population noire libre était petite. Pendant la Révolution, certains maîtres du Sud ont libéré des esclaves qui ont rejoint l'armée, mais la plupart des maîtres ne l'ont pas fait. Pendant la guerre, cependant, certains maîtres du Sud ont conclu que la détention d'esclaves violait leurs principes politiques, leurs principes religieux ou les deux. En 1782, la Virginie autorisa les maîtres à libérer volontairement des esclaves adultes (mais pas vraiment âgés). En 1780, la Virginie comptait environ 2,000 1810 Noirs libres; en 30,000, ce nombre était passé à plus de 288,000 1790, alors que des milliers de maîtres, dont George Washington, profitaient de cette loi pour manumiter leurs esclaves. Au cours de cette période, la population noire libre en Virginie a augmenté plus rapidement que la population blanche ou la population esclave. Cependant, ces manumissions n'ont pas affecté l'importance globale de l'esclavage pour l'État, car la population d'esclaves est passée d'environ 383,000 1810 en 453,000 à 1830 1830 en 47,000 et à plus de 1,800 1790 en 4,500. La population noire libre de l'État en 1810 était d'environ 7,900 1830 personnes. Dans le reste du Sud, il y eut une explosion similaire de manumissions pendant la période révolutionnaire. La population noire libre de Caroline du Sud est passée de XNUMX XNUMX en XNUMX à plus de XNUMX XNUMX en XNUMX; mais ensuite, le taux de croissance ralentit, atteignant environ XNUMX XNUMX en XNUMX, puis augmentant à peine du tout au cours des trois décennies suivantes.

Dans le Maryland et le Delaware, cependant, la manumission était plus fréquente à cette période. Le Maryland ne comptait qu'environ 8,000 1790 Noirs libres en 1810, mais en 34,000, ce nombre était passé à environ 1830 53,000; à la fin du début de la période nationale, le recensement de 1810 a trouvé environ 111,000 1830 Noirs libres dans l'État. Plus important encore, en 102,000, la population d'esclaves atteignait un sommet de 83,000 87,000 et en 15,000, elle était tombée à 1830 3,300 car les manumissions et les ventes réduisaient le pourcentage d'esclaves. Cette tendance, amorcée à la période révolutionnaire, se poursuivra jusqu'à la fin de l'esclavage. À la veille de la guerre civile, le Maryland compterait environ XNUMX XNUMX Noirs libres et seulement XNUMX XNUMX esclaves. Le taux de démission était encore plus élevé dans le Delaware voisin, qui comptait plus de XNUMX XNUMX Noirs libres en XNUMX et environ XNUMX XNUMX esclaves.

La Révolution dans le Nord a conduit à l'émancipation et à l'abolition. John Jay et Alexander Hamilton étaient les dirigeants de la New York Abolition Society tandis que Benjamin Franklin était le président de la société de Pennsylvanie. Collectivement, ces opposants à l'esclavage ont travaillé pour une solution à l'esclavage parrainée par l'État. En tant que gouverneur de New York, John Jay a signé la loi d'émancipation progressive de l'État. Mais, malgré la mise en œuvre d'une idéologie qui a conduit à des manumissions dans le Sud après la Révolution, l'opposition individuelle à l'esclavage n'a pas menacé l'institution du Sud. George Washington a libéré ses esclaves à sa mort, mais il est remarquable en tant que seul fondateur du Sud à le faire. Washington contraste fortement avec Thomas Jefferson, qui a manumitted une poignée d'esclaves (tous membres de la famille Hemings); à sa mort, ses quelque deux cents esclaves furent vendus aux enchères.