Type de gouvernement
L'Empire omeyyade était dirigé par un monarque absolu appelé calife. Ce titre - signifiant «successeur de Muḥammad» (c. 570–632), le prophète et fondateur de l'Islam - fut décerné aux dirigeants islamiques après la mort de Muḥammad et devint un titre héréditaire sous les Omeyyades. Les États musulmans constituant l'empire étaient dirigés par émirs, les autorités provinciales qui étaient responsables devant le calife. Les Omeyyades ont construit une formidable bureaucratie pour administrer leurs possessions, qui dans leur plus grande mesure ont atteint le sud de l'Espagne.
Contexte
En 622, les adeptes du prophète Muadammad ont été contraints de quitter la cité-état du Moyen-Orient de La Mecque, pour finalement s'installer à deux cents kilomètres de là dans la ville de Médine - qui, comme la Mecque, se trouve dans l'Arabie saoudite moderne. Ce qui a suivi a été une guerre de huit ans entre les deux villes qui a polarisé le monde arabe, alors que de nombreux chefs tribaux se sont convertis à l'islam afin d'éviter un conflit avec l'armée et les partisans de Muḥammad.
En 630, les forces du prophète prirent la Mecque, mais deux ans plus tard, Muḥammad tomba malade et mourut. Les musulmans avaient été unis par les enseignements de Muḥammad et par la croyance qu'il était le vrai prophète de Dieu. Au moment de sa mort, cependant, Muḥammad n'avait pas choisi d'héritier, ni donné d'instructions sur la manière dont la foi devrait se dérouler après sa disparition.
Les dirigeants musulmans restants ont créé le poste de calife pour combler le vide de pouvoir dans l'empire islamique en pleine croissance. Les quatre premiers califes, plus tard connus sous le nom de rashidun, ont tous été choisis parmi les parents masculins de Muḥammad, choisis par un consensus de dirigeants musulmans. Le règne du troisième calife, ʿUthmān ibn ʿAffān (mort en 656) se termina par son assassinat, laissant l'empire en guerre civile et plaçant le dernier des califes rashidun, ʿAlī ibn Abī Ṭālib (vers 600-661) en conflit avec ʿUthmān. cousin, Muʿāwiyah I (c. 602–680), le gouverneur de Damas.
Les partisans de Muʿāwiyah ont combattu ceux d'ʿAlī jusqu'à l'arrêt, et finalement ʿAlī a décidé d'accepter l'arbitrage pour régler le différend. Cela a déplu à plusieurs des éléments les plus extrêmes du gouvernement d'ʿAlī, qui considéraient que la recherche d'arbitrage équivalait à une hérésie. Ali a été assassiné et Muʿāwiyah est devenu le cinquième calife, et le premier de la dynastie des Omeyyades. Muʿāwiyah a fait de Damas la nouvelle capitale de l'empire islamique. En plus d'offrir un soutien politique et militaire significatif au calife, Damas était situé dans une campagne fertile qui pouvait soutenir une cour royale, une bureaucratie gouvernementale croissante et une armée active. Un nouveau groupe au pouvoir composé de responsables militaires et de chefs tribaux a émergé, et les principales familles de La Mecque et de Médine, dans le lointain berceau de l'Islam, ont perdu de leur importance. Les adeptes de l'islam ont construit de grandes mosquées dans les villes du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, et plus tard à Cordoue, en Espagne. Destinés à répondre aux besoins de la prière rituelle, ils ont également servi de lieux de rencontre pour que la communauté se réunisse et discute des questions publiques.
Les califes omeyyades et leurs fonctionnaires ont tenté d'imposer des politiques uniformes dans tout l'empire, mais l'élimination des coutumes locales était difficile en raison des grandes distances et des différences culturelles. Dans le même temps, certains peuples conquis sont devenus résolus à imposer leurs propres idées aux représentants des califes au pouvoir. Ces tentatives ont pris de l'ampleur vers la fin du règne des Omeyyades.
Structure gouvernementale
Dès les premiers jours de l'empire islamique, les califes portaient le titre de «prince des croyants», une description qui impliquait une autorité politique et militaire suprême, ainsi que la responsabilité de la préservation de la communauté religieuse. La dynastie omeyyade et la dynastie ʿAbbāsid postérieure partageaient une structure gouvernementale systématisée et organisée soutenant le calife. Ministres et hauts fonctionnaires à la tête de divers diwans (bureaux) ont servi et conseillé le calife. À partir des années 690, la langue de l'administration islamique partout dans l'empire était l'arabe. Les scribes parlant couramment et alphabétisés en arabe étaient souvent issus de groupes de population qui avaient bien servi les califats islamiques précédents: les Grecs à l'ouest et les Perses Pahlavi à l'est. Les Omeyyades et les califes suivants ont cessé de se considérer comme des chefs tribaux et ont adopté les pratiques traditionnelles des dirigeants de Byzance et de Perse, recevant leurs sujets et leurs invités avec une cérémonie élaborée dans les palais et les salles d'audience.
Partis politiques et factions
La manière dont la dynastie omeyyade a assumé le califat a laissé deux factions puissantes en opposition avec elles au sein de la foi musulmane. Un groupe, les chiites, considérait Ali comme l'héritier légitime de Muḥammad, et considérait les califes omeyyades comme des usurpateurs. Un autre groupe, les Khariji, étaient des interprètes stricts du Coran, le livre sacré de l'Islam, ainsi que des partisans de l'égalité entre les musulmans. Ils étaient responsables de l'assassinat d'Ali et se sont opposés aux tendances autocratiques des Omeyyades.
Événements majeurs
La mort de Muʿāwiyah en mai 680 a laissé un vide de pouvoir, malgré son affectation de son fils, Yazīd ibn Muʿāwiyah (c. 645–683) comme son successeur. Le fils de ʿAlī, Ḥusayn ibn ʿAlī (vers 629–680), se déplaça pour défier le pouvoir des Omeyyades. En octobre 680, Ḥusayn a été tué au combat par les troupes omeyyades. Son martyre reste un événement central pour la secte chiite de l'Islam.
Ni Yazīd ni son fils et successeur, Muʿāwiyah II ibn Yazīd (mort en 684), ne dureront longtemps en tant que califes omeyyades, Yazīd mourant subitement et Muʿāwiyah II abdiquant avant sa mort. Une nouvelle branche de la dynastie omeyyade, la branche marwānid, a commencé avec Marwān ibn Al-Hakam (mort en 685). Les Marwānids se concentreraient sur le renforcement de la légitimité du califat, notamment à travers des travaux publics spectaculaires tels que la célèbre mosquée Dôme du Rocher. Le Dôme du Rocher a été construit vers 692, sous le règne du calife Abd al-Malik ibn Marwān (c. 646–705). La mosquée reste controversée car elle a été construite près du site du temple de Salomon à Jérusalem, et le rocher sur lequel elle a été construite est considéré comme un lieu saint par les juifs orthodoxes, comme l'endroit où le patriarche Abraham s'est préparé à sacrifier son fils Isaac.
Conséquences
Les dirigeants omeyyades ont affronté l'opposition avec succès jusqu'aux années 740, lorsque leur pouvoir s'est effondré face à la guerre civile et à une coalition de mouvements d'opposition. Un mouvement d'opposition particulièrement fort était basé dans la province iranienne de Khorāsān, parmi les Arabes qui s'étaient installés là-bas et l'élite iranienne qui étaient des sujets de l'empire omeyyade. Les Khorāsānis formèrent une armée et poursuivirent le dernier calife omeyyade, Marwān II (mort en 750), en Égypte, où il fut tué. La dynastie ʿAbbāsid, dont la rumeur dit qu'elle descendait de la famille du prophète Muḥammad, a pris le pouvoir sur le monde islamique et a finalement déplacé sa capitale à Bagdad.
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