Richard M. Nixon… 267
Richard M. Nixon… 274
Ronald Reagan… 282
C La vieille rivalité de guerre dans les années 1960 était marquée par des événements dramatiques tendus et des points chauds souvent sanglants. La guerre froide a été un conflit prolongé pour la domination mondiale de 1945 à 1991 entre les deux superpuissances, les États-Unis démocratiques et capitalistes et l'Union soviétique communiste. Les armes de conflit étaient généralement des mots de propagande et de menaces. Pendant les années présidentielles John F. Kennedy (1917-1963; a servi de 1961 à 63) et Lyndon B. Johnson (1908-1973; a servi de 1963 à 69), la politique étrangère américaine de confinement, pour empêcher le communisme de se répandre dans le monde, a subi deux revers majeurs.
Premièrement, les relations soviétiques avec Cuba ont cimenté et fermement établi la nation insulaire comme un bastion communiste à 90 kilomètres de la côte de la Floride. Deuxièmement, en 145, la guerre du Vietnam (1969-1954), un point chaud majeur de la guerre froide, s'était avérée impossible à gagner pour les États-Unis. Le gouvernement américain a constamment sous-estimé la volonté communiste du Nord-Vietnam de continuer à se battre et surestimé le soutien des citoyens américains à la guerre. La guerre apparemment sans fin a conduit à la décision du président Johnson de ne pas se présenter à la réélection en 75. Le candidat républicain et ancien vice-président Richard M. Nixon (1968–1913; a servi en 1994–1969) a remporté l'élection présidentielle de novembre 74. Nixon s'est engagé pendant la campagne à mettre fin à l'implication américaine au Vietnam.
Bien que la fin de la guerre du Vietnam ne viendrait pas avant plusieurs années, en entamant le processus de retrait, Nixon a reconnu que l'Amérique avait des limites à son pouvoir de contenir chaque groupe rebelle communiste occasionnel menaçant de gagner le pouvoir dans un pays. Dans le premier extrait de ce chapitre, «Remarques informelles à Guam avec des journalistes (Nixon Doctrine), 25 juillet 1969», le président Nixon a souligné que les États-Unis doivent toujours s'intéresser et s'impliquer dans les nations asiatiques mais pas nécessairement imposer leur forme de gouvernement là-bas.
En 1969, un fossé considérable entre les deux plus grandes nations communistes, l'Union soviétique et la République populaire de Chine (RPC), s'était développé. Le président Nixon et le conseiller à la sécurité nationale Henry Kissinger (1923–) ont habilement exploité cette fracture, à l'avantage des États-Unis. L'Union soviétique redoutait l'idée que les États-Unis pourraient devenir amis avec la RPC. C'est exactement ce que Nixon et Kissinger ont décidé de faire. First Kissinger est tranquillement devenu le premier représentant du gouvernement américain à se rendre en Chine depuis la prise de pouvoir communiste en 1949. La visite de Kissinger a ouvert la voie à une visite très publique du président et de la première dame, Pat Nixon (1912–1993) en février 1972. Dans le deuxième extrait, «Remarques à la base aérienne d'Andrews sur le retour de la République populaire de Chine, 28 février 1972», Nixon rend compte de son incroyable visite en Chine.
L'Union soviétique, menacée par l'amélioration des relations avec l'USPRC, a décidé qu'elle aussi devait améliorer ses relations avec les États-Unis. C'était la réponse précise espérée par Nixon et Kissinger. Au cours des années suivantes, non seulement les communications diplomatiques se sont ouvertes entre les États-Unis et la Chine, mais Nixon et le premier ministre soviétique Leonid Brejnev (1906-1982) ont commencé une nouvelle ère dans les relations américano-soviétiques connue sous le nom de détente, ou un assouplissement des relations internationales. des tensions.
La détente dépendait des personnalités de Nixon, Kissinger et Brejnev. Malheureusement, la détente s'est empêtrée dans un réseau de politique intérieure américaine. En août 1974, Nixon est devenu le premier président de l'histoire des États-Unis à démissionner, après un scandale politique interne connu sous le nom de Watergate. Le scandale découle du cambriolage en juin 1972 des bureaux du Comité national démocrate (situé dans le bâtiment du Watergate à Washington, DC) et de la dissimulation qui a suivi. Avec le départ de Nixon, départ qui paraissait totalement inutile aux Soviétiques, la détente commença à patauger.
Le vice-président Gerald R. Ford (1913–; a servi en 1974–77) a remplacé Nixon et a maintenu la politique de détente, mais les Soviétiques étaient sceptiques quant à la poursuite de la détente. Néanmoins, le 1er août 1975, le président Ford, le premier ministre soviétique Brejnev et des dirigeants de nombreux autres pays se sont réunis en Finlande pour signer les accords d'Helsinki. Les accords ont abordé des questions géographiques en Europe; promesse de coopération dans le commerce, les échanges culturels et les domaines scientifiques; et traité des questions humanitaires. Ford et Brejnev ont vaincu les critiques dans leurs pays respectifs pour signer les accords. La signature a été le point culminant de la détente.
Alors que la campagne présidentielle de 1976 battait son plein, deux candidats clés, le sénateur américain Henry Jackson (1912–1983) de l'État de Washington (un démocrate) et l'ancien gouverneur de Californie Ronald Reagan (1911–) (un républicain) s'opposèrent avec force à la détente. Ils ont convaincu de nombreux Américains que la détente jouait sur les forces soviétiques et les faiblesses américaines. Le vainqueur ultime de la course était le candidat démocrate Jimmy Carter (1924–; a servi en 1977–81), ancien gouverneur de Géorgie. Carter n'avait presque aucune expérience des affaires étrangères et a changé d'approche à l'égard des Soviétiques à plusieurs reprises au cours de son seul mandat. En conséquence, les tensions se sont régulièrement réchauffées.
En 1980, Carter a perdu sa candidature à la réélection contre Reagan. Lorsque Reagan a pris ses fonctions en 1981, la rivalité entre les superpuissances s'est intensifiée. La campagne de Reagan était pleine de rhétorique anticommuniste forte. Les historiens appellent les années présidentielles Carter et Reagan le «gel» des relations de superpuissance. Au début des années 1980, les budgets militaires des États-Unis et de l'Union soviétique ont considérablement augmenté, affectant les économies des deux pays.
Reagan a été réélu en novembre 1984. En quelques mois seulement, en mars 1985, Mikhail Gorbatchev (1931–) a pris la direction de l'Union soviétique. Gorbatchev, extraverti, intelligent et éloquent, était déterminé à emmener son pays sur une voie différente. Reagan a commencé à écouter les offres de Gorbatchev de réduction des armements et d'ouverture des relations commerciales. Les deux se sont rencontrés quatre fois entre 1985 et 1988 pour régler les différences entre l'Union soviétique et les États-Unis. Leur deuxième réunion en octobre 1986 à Reykjavik, en Islande, a amené une compréhension commune de l'objectif de réduction effective des armes nucléaires. Dans le troisième extrait, "Discours à la nation sur les rencontres avec le secrétaire général soviétique Gorbatchev en Islande, 13 octobre 1986", Reagan a rendu compte aux Américains de sa rencontre en Islande avec Gorbatchev.