Expédition Penobscot, Maine. Mai-août 1779. En février 1779, le général Henry Clinton à New York informa le brigadier Francis McLean à Halifax que le roi souhaitait faire établir un fort et une colonie sur la rivière Penobscot et que lui, Clinton, avait décidé de mener l'opération plutôt à partir d'Halifax. que New York. Après avoir poursuivi les discussions et avoir laissé le temps de se préparer, Clinton a ordonné le 13 avril à McLean de continuer. Le groupe de travail a quitté Halifax le 30 mai avec 440 hommes du soixante-quatorzième pied et 200 du propre quatre-vingt-deuxième pied de McLean, une garnison légèrement plus grande que ce que Clinton avait envisagé. McLean a expliqué qu'il avait l'intention d'utiliser les hommes supplémentaires comme groupe de raid amphibie une fois le fort terminé. Une frégate et quatre sloops de guerre ont escorté les transports, qui sont arrivés à Magebeguiduce (près de Castine moderne, Maine) sur la rivière Penobscot le 12 juin et ont atterri quatre jours plus tard. La construction proprement dite du fort carré à quatre bastions n'a commencé qu'au début de juillet. Le 21 de ce mois, lorsque McLean apprit qu'une force américaine avait quitté Boston, seuls deux des bastions avaient des murs bas; le fossé n'était pas terminé; et les seuls canons montés étaient quatre de douze livres dans une batterie détachée gardant le mouillage, qui tenait trois sloops de guerre.
Dès qu'ils apprirent l'invasion de leur territoire "Downeast", le Massachusetts organisa une expédition pour éliminer la menace. Les généraux Solomon Lovell et Peleg Wadsworth commandaient les mille miliciens et troupes d'État qui furent rapidement rassemblées à Boston. Le capitaine de la marine continentale Dudley Saltonstall a dirigé l'élément naval de deux mille hommes composé de trois navires de la marine continentale (la frégate de trente-deux canons Warren a servi de navire amiral), trois brigs de la marine de l'État du Massachusetts, une marine de l'État du New Hampshire. navire, une douzaine de corsaires engagés, et une vingtaine de transports. Le groupe de travail a quitté Boston le 19 juillet et est arrivé à Penobscot Bay le 25. Après quelques escarmouches sans conséquence, les Américains ont finalement commencé à atterrir le 28 juillet, le jour même où une force de sauvetage britannique de New York s'est abattue sur Sandy Hook.
Les Américains ne sont pas conscients de leur danger et Lovell a procédé de manière délibérée. Saltonstall avait préconisé une voie plus agressive, mais l'autorité pour les opérations terrestres revenait à Lovell. Les batteries de siège ouvrent le feu le 30. Le commodore Sir George Collier est arrivé le 11 août de Sandy Hook avec dix navires, dont le navire de soixante-quatre canons de ligne. Raisonable, cinq frégates, un sloop de guerre et seize cents soldats. Ils trouvèrent l'escadre américaine dressée à l'embouchure de la rivière et embouteillèrent aussitôt la force inférieure. À la grande surprise de Collier, les Américains se sont rapidement enfuis en amont. Les Britanniques ont poursuivi mais n'ont pu capturer qu'un seul navire; les équipages américains ont détruit le reste de leur escadron pour empêcher sa capture. Côté terre, la force américaine abandonna ses positions dans la nuit du 13 au 14 août et rejoignit les équipages des navires dans une ardue retraite à travers le désert. Les Britanniques ont maintenu un poste solide à Penobscot pour le reste de la guerre.
Les recrutements ont abondé et plusieurs officiers américains ont été traduits en cour martiale pour faute. Paul Revere, qui commandait l'artillerie, a été acquitté. Lovell et Wadsworth ont été salués par les autorités du Massachusetts. Les autorités de l'État ont blâmé Saltonstall et le 7 octobre 1779, le Congrès l'a renvoyé du service.
Nombres et pertes
Les Américains ont perdu 474 hommes, plusieurs canons et tous les navires de l'expédition. Les pertes britanniques ont été de 18 hommes tués; 2 officiers et 38 soldats blessés (dont 5 sont morts peu après); et 11 hommes portés disparus.
Importance
L'affaire eut peu d'impact en dehors du Maine et en dehors des dissensions provoquées dans les rangs américains. La possession britannique de la région n'a pas survécu au traité de paix.
Bibliographie
Buker, George E. L'expédition de Penobscot: le commodore Saltonstall et la conspiration du Massachusetts de 1779. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 2002.
Cayford, John E. L'expédition de Penobscot: récit du plus grand engagement naval américain de la guerre d'indépendance. Orrington, Maine: C&H, 1976.
Kevitt, Chester B., comp. Le général Solomon Lovell et l'expédition de Penobscot, 1779. Weymouth, Massachusetts: Commission historique de Weymouth, 1976.
Leamon, James S. Revolution Downeast: La guerre pour l'indépendance américaine dans le Maine. Amherst: University of Massachusetts Press, 1993.
révisé par Robert K. Wright Jr.