Fabrication de bottes et chaussures. Les bottiers et cordonniers sont arrivés tôt dans l'histoire de chacune des colonies pour fournir aux colons les produits dont ils avaient tant besoin. Après avoir acheté du cuir auprès des tanneries voisines, les cordonniers, qui travaillaient fréquemment à la maison, ont utilisé des outils à main et des techniques séculaires pour découper les différentes parties, pour coudre les pièces pour fabriquer la tige et pour attacher la tige à la semelle, façonnant chaque chaussure sur une forme ou une forme en bois. Une industrie naissante s'est développée dans l'est du Massachusetts à la fin de l'ère coloniale. Lynn était devenue un centre de premier plan après que John Adam Dagyr et d'autres immigrants aient introduit les procédés manuels européens les plus récents, permettant aux colons de fabriquer des produits qui rivalisaient avec succès avec les importations étrangères.
Afin de répondre aux demandes d'une population croissante après la guerre d'indépendance, les capitalistes marchands ont lentement réorganisé le commerce. Ils achetaient du cuir sur les marchés américains et étrangers, coupaient les matériaux, embauchaient des artisans pour fabriquer les chaussures chez eux ou dans de petits magasins et vendaient les produits finis. Ce système de fabrication domestique, ou de sortie, signifiait que le cordonnier travaillait pour le marchand. Deux types de spécialisation ont émergé: les cordonniers d'une région se spécialiseraient dans un type particulier de chaussures, tandis que les artisans se spécialiseraient dans une seule étape du processus de fabrication. L'amélioration des réseaux de transport et l'augmentation des ressources financières ont permis aux fabricants de chaussures du Massachusetts et des États du Moyen-Atlantique d'exploiter les marchés du sud et de l'ouest.
Les usines et la mécanisation sont venues dans cette grande industrie après 1850, alors que les entrepreneurs reconnaissaient progressivement l'utilité de regrouper les différents processus en un seul endroit, où une meilleure supervision des étapes de plus en plus spécialisées pourrait se produire. Dans ces magasins centraux, ou usines, des machines ont été perfectionnées qui imitaient des processus manuels spécifiques. Sur les plus de cinq mille brevets américains délivrés avant 1900 pour des améliorations dans la fabrication de chaussures, trois développements se sont avérés les plus significatifs: l'adaptation de la machine à coudre Howe à la couture de dessus; l'invention par Lyman R. Blake, un mécanicien noir, d'un dispositif pour coudre la tige à la semelle (la machine porte le nom du colonel Gordon McKay, qui l'a améliorée et commercialisée pendant la guerre civile); et la perfection, par Charles Goodyear, Jr., en 1875, de la machine de couture passepoilée d'Auguste Deystouy pour joindre la tige et la semelle. Les avantages des machines, en particulier celles à moteur, ont encouragé la subdivision des processus qui a conduit, à la fin du siècle, à un processus de plus de 170 étapes. La mécanisation a réduit le temps nécessaire pour fabriquer une chaussure de plus de 80%.
Avec la création de grandes usines intégrées, les salariés se sont tournés vers le syndicalisme. En 1895, à la suite de plusieurs autres associations de travailleurs plus radicales, les travailleurs ont formé le Syndicat international des travailleurs de la chaussure et de la chaussure. En 1899, les principaux producteurs de machines pour la fabrication de chaussures ont formé la United Shoe Machinery Company, qui contrôlait encore cette industrie au milieu des années 1970. En 1905, les fabricants de chaussures ont formé la National Boot and Shoe Manufacturers Association.
Bien que la Nouvelle-Angleterre et la côte atlantique dominent la fabrication de chaussures, avant la Première Guerre mondiale, d'autres centres de fabrication ont émergé dans l'ouest de New York, le Midwest et le haut sud, en utilisant des matériaux du monde entier. La consolidation a réduit le nombre d'entreprises à 1,449 1919 en 211,000, mais ces entreprises avaient 331 75 employés et une production de XNUMX millions de paires de chaussures. Les Américains ont exporté pour près de XNUMX millions de dollars de chaussures en cuir par an.
Après la Première Guerre mondiale, l'industrie de la chaussure a connu des difficultés. Bien que les Américains aient perfectionné leurs techniques, les fabricants étrangers de machines ont concouru avec succès. Les chaussures importées et la tendance aux chaussures en toile et en caoutchouc ont érodé le marché intérieur. Les matériaux en cuir synthétique ont obligé les entreprises à adopter de nouvelles technologies coûteuses. Une société plus aisée encourageait les entreprises à concevoir de nouveaux styles, ce qui posait alors des problèmes d'inventaire. À mesure que la concurrence et la taille des investissements en capital requis augmentaient, de nombreuses entreprises ont fermé ou consolidé.
Bon nombre des entreprises américaines les plus prospères des décennies suivantes ont produit des baskets et des chaussures de sport. Les chaussures de sport ont été commercialisées pour la première fois dans les années 1910 et 1920 en tant que composants nécessaires de nouveaux sports populaires tels que le tennis et le baseball. Ce n'est que dans les années 1930, cependant, que la plupart des entreprises ont ajouté de la traction aux semelles des chaussures et ont vendu différents modèles pour différents sports. Le marché s'est quelque peu développé dans les années 1950, mais la production de baskets n'est devenue une grande entreprise que dans les années 1970. La popularité de la course à pied et des codes vestimentaires plus décontractés dans les écoles et sur les lieux de travail a conduit à un boom du marché des chaussures de sport. Les fabricants ont introduit des techniques de marketing sophistiquées pour lancer des campagnes publicitaires de pointe, financé des recherches approfondies pour développer des semelles de chaussures de haute technologie et payé des athlètes célèbres pour qu'ils portent et promeuvent leurs chaussures. Les chaussures de sport sont devenues des déclarations de mode, soumises à des changements de modèle annuels et à des marges bénéficiaires très élevées.
Bien que de nombreuses entreprises américaines aient profité de la vente de ces chaussures, elles étaient rarement fabriquées aux États-Unis. Seuls Converse, New Balance et Hyde Athletics (fabricants de Saucony) ont maintenu certaines opérations de fabrication aux États-Unis en 1997; les baskets fabriquées dans le pays ne représentaient que 10 pour cent du total des ventes en 1995. La plupart des entreprises ont transféré la production vers des usines à l'étranger, travaillant souvent par l'intermédiaire de sous-traitants asiatiques. L'une des raisons de cette décision était d'ordre technologique; La Corée et Taïwan avaient des réseaux pleinement développés de producteurs de pièces détachées capables de répondre au besoin d'équipements en constante évolution et de chaussures à la pointe de la technologie. Mais l'économie a également joué un rôle. Les salaires, en particulier dans les pays plus pauvres comme l'Indonésie, étaient considérablement inférieurs à ceux des États-Unis. Les conditions de travail étaient également généralement beaucoup plus dures et plus répressives. Les fabricants étaient soumis à un examen public intensif des accusations d'exploitation des travailleurs étrangers. Ces plaintes ont abouti à une surveillance accrue des fournisseurs étrangers des entreprises américaines et à un militantisme anti-sweats sur de nombreux campus universitaires. Les chaussures de sport sont néanmoins restées extrêmement populaires; en 1997, ces chaussures détenaient plus du double de la part de marché des chaussures habillées ou décontractées.
Bibliographie
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Lucius P.Ellsworth/td