Fabrication en Amérique. L'industrie américaine ne s'était pas suffisamment développée au moment de la Révolution pour être en mesure de fournir aux armées rebelles les moyens de résister à un contrôle impérial accru, et peu de lacunes dans l'approvisionnement en produits manufacturés ont été remédiées pendant la guerre. La base industrielle américaine limitée a été submergée par la flambée soudaine, aiguë et continue de la demande de vêtements, d'armes, d'abris, de munitions et de toute une série d'autres choses nécessaires pour soutenir l'effort de guerre. Enrôler des hommes dans le service militaire signifiait que la main-d'œuvre était réallouée loin de l'industrie, et ce phénomène, ajouté à la dislocation souvent extrême causée par les opérations militaires actives, a fait en sorte que les Américains restent dépendants des sources d'approvisionnement étrangères, en particulier françaises, jusqu'en 1783.
Avant la guerre, le gouvernement impérial britannique avait découragé le développement de la fabrication dans les colonies, préférant les utiliser comme sources de matières premières et de marchés pour les produits finis. Le coût de la terre dans les colonies étant relativement bas et le coût de la main-d’œuvre relativement élevé, les colons qui réussissaient à accumuler du capital-risque l’investissaient généralement dans l’acquisition de terres plutôt que dans l’établissement de manufactures. Une exception notable était l'industrie de la construction navale: en 1760, un tiers de tout le tonnage britannique était construit aux États-Unis. Dans les dix années qui ont précédé 1775, 25,000 20 tonnes par an ont été produites, à des coûts de 50 à XNUMX pour cent inférieurs à ceux de l'Europe, en grande partie grâce à la disponibilité locale généralisée de bois et de stocks navals.
La fabrication de produits en fer fournit un exemple des handicaps sous lesquels l'industrie américaine a travaillé. La fabrication du fer s'est en fait développée rapidement avant la guerre, malgré les restrictions en 1750 et 1757 en vertu des lois sur la navigation, car la demande était si élevée. En 1775, les colonies produisaient 15 pour cent du fer mondial, mais la législation impériale empêchait le développement des types d'ateliers nécessaires pour transformer les barres de fer en produits finis. Les produits en fer importés étaient moins chers que presque tout ce qui pouvait être produit dans le pays, y compris des articles simples comme les clous en fer. Des efforts ont été faits au début de la guerre pour accroître la capacité de fabriquer des produits métalliques et de produire du matériel de guerre. À la fin de 1775, les fonderies de Philadelphie coulaient des canons de bronze et de fer, mais elles cessèrent ces opérations après quelques années. La fournaise de Salisbury, dans le nord-ouest du Connecticut, commença également à lancer des canons en 1775, mais elle aussi avait presque cessé de fonctionner en 1778. Les connaissances techniques étaient peu développées et les produits faits maison étaient de qualité inférieure et plus chers que les canons importés de France.
Les armuriers américains étaient parmi les meilleurs artisans d'armes à feu individuelles dans le monde et bien que, par exemple, plus de 4,000 armoiries aient été fabriquées en Pennsylvanie au cours de l'hiver 1775-1776, ils n'ont pas développé les techniques de production de masse nécessaires pour répondre à l'extraordinaire demande d’armes légères pendant la guerre. L'arsenal de Springfield, Massachusetts, créé en 1778, était si mal géré qu'en 1780, le Board of War recommanda son abandon. Un nouvel arsenal américain ne fut établi à Springfield qu'en 1794.
La poudre à canon était le produit manufacturé le plus important nécessaire pour mener une lutte armée, et les armées américaines n'en avaient jamais assez. Six usines de poudre en Pennsylvanie ont réussi à produire plusieurs milliers de livres de poudre par semaine en 1776, mais une pénurie générale de salpêtre et de soufre, ainsi qu'un manque de connaissances techniques, ont contrarié ces efforts et d'autres efforts locaux. La poudre à canon américaine était considérée comme de qualité inférieure et plus chère que la poudre à canon fabriquée et importée d'Europe. Le Congrès continental et les différents États se sont efforcés d'acquérir de la poudre à canon et d'autres munitions auprès de fournisseurs étrangers, notamment en France, et ont réussi à importer directement ou via les Antilles des quantités suffisantes pour soutenir l'effort de guerre jusqu'en 1775 et 1776. Les activités clandestines de Pierre Caron de Beaumarchais et sa société écran de Hortalez et Cie ont commencé à avoir un impact sur les approvisionnements de l'armée en 1777. Une fois que la France s'est ouvertement alliée aux rebelles en février 1778, un flux régulier de vêtements et de munitions a fait son chemin vers les ports américains, où elle a fait face les autres problèmes liés au transport du matériel vers les armées américaines. L'abondance relative et le faible coût des approvisionnements français ont encore freiné les efforts américains pour s'approvisionner en matériel de guerre. Par exemple, les mines de plomb en Virginie ont été abandonnées au début de la guerre, en partie parce que l'importation de plomb de France était moins chère.
Les textiles étaient un autre domaine de pénurie critique. Les femmes fabriquaient du linge à la maison, mais les colonies avaient peu de laine pour les vêtements d'hiver et les couvertures. La toile était nécessaire pour les tentes et les voiles, mais la demande a augmenté si rapidement que les approvisionnements ne pouvaient pas suivre. La toile déjà utilisée pour les auvents et les voiles a été refabriquée pour fournir des tentes et les navires inactifs ont été surveillés pour le tissu dans leurs voiles. Les efforts d'avant-guerre pour faire pression sur le gouvernement impérial pour qu'il revienne sur sa politique en refusant d'importer des produits manufacturés britanniques avaient donné une impulsion au tissage, mais l'industrie ne s'était pas suffisamment développée pour fournir des vêtements aux soldats dont l'activité constante créait un besoin continu de réapprovisionnement.
La non-importation a également donné une impulsion aux cordonniers et pendant la guerre, les Américains tentent de gérer le problème de la transformation des peaux de bétail abattues pour l'armée en chaussures. Un commissaire aux peaux est nommé en 1777 pour organiser et superviser cette tâche, mais les résultats ne sont pas satisfaisants. La pression pour produire plus de chaussures, le vêtement le plus indispensable d'un soldat, a conduit à des raccourcis dans le processus de bronzage et dans la couture de chaussures. Le résultat était des chaussures inconfortables qui manquaient de durabilité.
Les entreprises manufacturières de l'Amérique coloniale étaient généralement concentrées dans les villes, où les marchés attiraient le plus grand nombre d'artisans et de travailleurs qualifiés. Philadelphie, par exemple, était un centre de production de chapeaux, chaussures, bas, faïence, cordage et savon. Les pressions du marché ont également créé des domaines de fabrication spécialisée. Lancaster, Pennsylvanie, était un centre de tissage de laine et de lin ainsi que d'armurerie. Lynn, Massachusetts, était connue pour sa concentration de familles productrices de chaussures. D'autres entreprises, en particulier la production de métaux bruts, étaient situées dans des zones, pour la plupart rurales, où les ressources nécessaires étaient regroupées étroitement. La famille Brown de Providence, Rhode Island, par exemple, a établi un four de fer à Hope, sur la rivière Pawtuxet, où le minerai, le bois pour la conversion en charbon de bois, le calcaire et l'énergie hydraulique étaient tous facilement disponibles.