Le roi Faisal ibn Abd al Aziz ibn Saud d'Arabie saoudite (1904-1975) était le chef arabe le plus en vue au début des années 1970. Il a participé pendant plus d'un demi-siècle à la création de l'Arabie saoudite moderne et, en tant que roi, était connu pour sa politique islamique conservatrice et son anticommunisme résolu.
Faisal est né à Riyad en 1904, fils d'Abd al-Aziz ibn Saud, fondateur de l'Arabie saoudite. Sa mère, Tarfa, membre de la principale famille religieuse d'Al al-Shaikh, est décédée alors qu'il était très jeune, et il a été élevé par son grand-père maternel, qui lui a enseigné le Coran et les principes de la religion islamique, une éducation qui a laissé un impact sur lui pour le reste de sa vie.
Faisal a progressivement assumé les responsabilités de l'État, à partir de 13 ans en tant que soldat dans l'armée de son père. À l'âge de 18 ans, il devient commandant de l'armée saoudienne à Asir (sud-ouest de l'Arabie), menant avec succès les campagnes militaires saoudiennes qui amènent le Hijaz dans le royaume (1925). Son père le choisit dès l'âge de 15 ans pour des missions diplomatiques à l'étranger, et plus tard il devint le premier ministre saoudien des Affaires étrangères en 1930. En 1935, le roi ibn Saoud donna à ses deux fils les plus prometteurs des postes permanents dans l'État. Le prince Saud, qui avait deux ans de plus que Faisal, fut nommé vice-roi de Najd, au centre du royaume, et Faisal, vice-roi du Hijaz sur la mer Rouge.
Rivalité entre Faisal et Saud, 1953-1964
En 1953, le roi ibn Saud a désigné son fils aîné, Saud, comme prince héritier. Après la mort du roi en novembre 1953 et l'avènement de Saoud, le contraste de caractère et de personnalité entre les deux frères est devenu évident. Alors que Saud était flamboyant et extravagant dans ses dépenses, Faisal était frugal, réservé et efficace. Faisal a exprimé son mécontentement face à l'administration inefficace de Saoud par des retraits répétés de la politique.
En 1958, les faiblesses de Saud en tant que roi étaient évidentes. Il avait semé la discorde au sein du gouvernement par sa débauche, son incapacité à développer une bureaucratie efficace, sa dépendance continue envers des conseillers personnels et son incapacité à mobiliser et à diriger pour le développement national la richesse massive provenant des ressources pétrolières pour le pays.
L'ingérence de membres supérieurs de la famille royale a conduit à un coup d'État au palais en avril 1958 au cours duquel Faisal a été nommé Premier ministre avec tous les pouvoirs exécutifs. Entre 1958 et 1964, le roi Saoud a tenté à deux reprises de retrouver ses pouvoirs perdus, mais a échoué. Finalement, le 2 novembre 1964, le roi Saoud est contraint d'abdiquer en faveur de Faisal, devenu roi.
Faisal comme roi
Lorsque Faisal a pris ses fonctions de roi, l'Arabie saoudite était confrontée à des défis internes et externes majeurs. À l'extérieur, une relation hostile avec l'Égypte sous Gamal Abdul Nasser et une guerre civile au Yémen voisin ont forcé l'Arabie saoudite à se détourner de son isolement traditionnel. En 1962, un coup d'État militaire avait chassé le monarque du nord du Yémen, qui se proclamait république. L'Arabie saoudite a soutenu le monarque; L'Égypte a soutenu les républicains.
En interne, le roi Faisal a poursuivi une politique de réforme économique et sociale qu'il avait déjà entamée en tant que Premier ministre. Il a introduit une saine administration fiscale et une politique d'austérité pour contrer l'extravagance et la corruption qui avaient caractérisé le règne de son frère. Ses réformes sociales étaient tout aussi importantes. En 1962, il abolit l'esclavage et sa femme, Iffat, apporta une contribution substantielle à l'éducation des femmes. Il a encouragé l'éducation du public par la presse, la radio et la télévision, qui, cependant, sont restées sous le contrôle strict du gouvernement. Il a introduit d'importants projets de développement dans l'agriculture et l'industrie et a amélioré les infrastructures du pays.
C'est sur la scène internationale que Faisal a acquis une grande partie de sa réputation de leader, notamment grâce à sa rivalité avec le président égyptien Nasser. Faisal s'est opposé à l'implication de Nasser dans la guerre au Yémen et à ses relations hostiles avec les États-Unis. En guise de contre-mesure, Faisal a tenté de construire un "Front islamique" anticommuniste pour contenir la propagation du nationalisme et du socialisme arabes de Nasser.
Ce n’est qu’à la conférence de Khartoum d’août 1967, à la suite de la guerre israélo-arabe (des six jours), que Faisal et Nasser se sont rencontrés et sont parvenus à un accord qui a conduit au retrait des troupes égyptiennes du Yémen. La défaite égyptienne (et arabe) en 1967, la mort de Nasser en 1970 et l'inclinaison du président Anouar Sadate d'Egypte vers l'Occident ont tous affaibli l'influence de l'Egypte dans les affaires arabes. Peu à peu, Faisal a remplacé Nasser en tant que leader le plus en vue du monde arabe et modérateur des conflits arabes.
Le roi Faisal a établi des liens étroits avec l'Occident, faisant de son pays l'allié arabe le plus puissant des États-Unis. Il a refusé tout lien politique avec l'Union soviétique et d'autres pays du bloc communiste, affirmant voir une incompatibilité totale entre le communisme et l'islam.
Cependant, Faisal a fait face à une certaine opposition interne. Des complots contre le régime impliquant des militaires et des civils saoudiens, ainsi que des Yéménites, ont fait surface en 1966, 1969 et 1974. Des peines d'emprisonnement et des peines de mort ont été prononcées contre les auteurs.
Faisal a été critiqué pour sa politique étrangère pro-américaine, son idéologie islamique conservatrice et la lenteur de ses réformes. Il a finalement été victime d'une tentative d'assassinat réussie. Le 25 mars 1975, il a été assassiné par l'un de ses neveux. Il n'y a pas eu de procès public et les véritables motivations de l'assassin restent donc obscures. Cependant, on pense qu'ils résident dans une querelle de famille de longue date et dans l'aversion du jeune prince pour les politiques qu'il jugeait trop conservatrices.
lectures complémentaires
Des informations supplémentaires sur Faisal peuvent être trouvées dans David Holden et Richard Johns, La maison des Saoud: l'essor de la plus puissante dynastie du monde arabe (1981); Gérald de Gaury, Faisal, roi d'Arabie saoudite (1966); Alexander Bligh, De prince en roi, succession royale à la maison des Saoud au XXe siècle (1984); et Willard A. Beling, Le roi Faisal et la modernisation de l'Arabie saoudite (Londres, 1980). □