Famine, irlandais (1845–51). La famine est née de l'échec récurrent de la récolte de pommes de terre, qui a dévasté les classes irlandaises des cotiers et des petits agriculteurs: environ 1 million de personnes sont mortes en Irlande des suites de la famine ou - plus communément - de la maladie. L'origine de ce cataclysme démographique réside dans un champignon, phytophtora infestans, qui a détruit la moitié de la récolte de pommes de terre irlandaise de 1845, et a entraîné un échec presque total de la récolte en 1846. Une reprise partielle en 1847 a été compensée par une superficie considérablement réduite en culture, de sorte que même s'il y avait un bon rendement par acre semé, le la récolte était médiocre. La récolte de pommes de terre échoua presque totalement en 1848.
Les conséquences sociales et économiques de la famine sont contestées. Mais il est clair que la surmortalité a effectivement doublé pendant les cinq années (1846-50). Les niveaux de mortalité ont augmenté à partir de 1846, atteignant un sommet en 1847–8, malgré des variations sociales et régionales. En outre, le taux de natalité a chuté de manière critique pendant les années de famine. L'émigration, caractéristique de la société irlandaise depuis le début du 18e siècle, s'est considérablement développée: entre 1845 et 1870, il y avait au moins 3 millions d'émigrants irlandais. L'Irlande est sortie de la famine dénudée de ses cotiers et dominée par l'intérêt des agriculteurs.
La sortie politique de la famine pose peu de problèmes d'interprétation. L'administration conservatrice de Sir Robert Peel s'est d'abord attaquée au fléau avec un certain succès, en important de la farine indienne et en établissant des dépôts alimentaires. Le gouvernement de Peel tomba en juin 1846, pour être remplacé par une administration whig plus doctrinaire. Les Whigs se sont d'abord appuyés sur un vaste programme de travaux publics, mais celui-ci a été abandonné en 1847, remplacé par des soupes populaires. La reprise limitée des récoltes en 1847 a persuadé le gouvernement que l'urgence avait pris fin et tous les programmes de secours spéciaux ont été abolis. Cette apparente complaisance britannique a tiré plus tard au 19e siècle. Nationalisme irlandais.
La grande famine a affecté tous les aspects de la vie irlandaise et reste l'un des problèmes les plus émouvants de l'historiographie irlandaise moderne. La vision dominante - «révisionniste» - de la famine, jusqu'à récemment, était qu'elle accélérait les tendances existantes dans la société irlandaise: ceci, à son tour, a été contesté par ceux qui, comme Cormac O Grada, soulignent le caractère unique de l'événement, et mettre moins de pression sur les continuités.
Alvin Jackson