L'homme d'État chinois Fan Chung-yen (989-1052) a lancé le premier important programme de réforme Sung. Il était célèbre pour avoir défini l'érudit confucéen idéal comme «celui qui est le premier à s'inquiéter des problèmes du monde et le dernier à profiter de ses plaisirs».
Fan Chung-yen est né dans une vieille famille savante-officielle de modeste importance qui s'était installée à Soochow au IXe siècle. Lorsque le père de Fan est mort en 9, sa mère s'est remariée et a emmené son fils en bas âge dans sa nouvelle maison à Shantung, où il a reçu le nouveau nom de famille, Chu. À l'âge de 990 ans, il a été choqué d'apprendre l'identité de son véritable père et a quitté la famille Chu. En 21, il reçut l'autorisation officielle de reprendre son nom d'origine. Le sentiment familial intense est resté une force motrice forte tout au long de la vie de Fan, comme en témoigne le domaine caritatif bien connu qu'il a ensuite créé pour le clan Fan.
Après des études à Ying-t'ien, province de Honan, Fan a obtenu le diplôme universitaire le plus élevé (chin-shih) en 1015 et a été affecté à une succession de postes provinciaux. En 1026, il démissionna de son dernier poste pour effectuer le deuil obligatoire de sa mère. Appelé pour la première fois dans la capitale Sung en 1028, il fut contraint de retourner en province l'année suivante après avoir encouru le mécontentement de l'impératrice douairière Chang-hsien, mère de l'empereur Jen-tsung. Fan servit à nouveau dans la capitale en 1033 et en 1035-1036, mais fut renvoyé à chaque fois après sa défaite par son principal adversaire politique, Lü I-chien.
Fan servait en disgrâce dans le sud-est quand il a été transféré dans le nord-ouest pour participer à une guerre contre l'État Tangut de Hsi-Hsia. Bien qu'il n'ait aucune expérience militaire, il s'est distingué dans la formation et le déploiement de troupes, la restauration des fortifications détruites, l'établissement de colonies militaires et les négociations avec les membres de la tribu Ch'iang. Lui et son associé Han Ch'i étaient opposés à la paix de 1043, mais le succès militaire de Fan a conduit à sa première nomination en tant que haut fonctionnaire et lui a donné l'occasion de lancer des réformes.
L'axe principal des efforts de Fan était dans la réforme de la bureaucratie. Il a remplacé les fonctionnaires (en particulier dans le gouvernement local), limité le privilège des personnes bien connectées d'entrer dans la bureaucratie sans examen, a changé le contenu et la procédure des examens et a rehaussé le calibre des fonctionnaires locaux grâce à une rigueur accrue dans les promotions et la supervision. Il a réformé les propriétés foncières des bureaux pour améliorer la situation économique des fonctionnaires, et ses intérêts économiques plus larges ont été révélés dans des propositions de remise en état des terres, d'irrigation et d'autres projets visant à accroître la productivité agricole. En tant que fonctionnaire provincial, Fan était également préoccupé par les questions économiques et a même mis en œuvre des projets de secours au travail.
Bien que les réformes de Fan aient été modestes, l'opposition était forte. Fan a été démis de ses fonctions en 1044 et la plupart de ses réformes ont été annulées l'année suivante. Fan a de nouveau servi dans divers postes provinciaux et n'est pas revenu au pouvoir. Ses réformes sont devenues les précurseurs du programme plus ambitieux de Wang An-shih.
lectures complémentaires
Pour les réformes de Fan, voir "An Early Sung Reformer: Fan Chung-yen" de James TC Liu dans John K. Fairbank, éd., Pensée et institutions chinoises (1957) ainsi que Liu's Ou-yang Hsiu: un néo-confucianiste du XIe siècle (1967). Une étude importante d'un aspect différent des activités de Fan est "The Fan Clan's Charitable Estate, 1050-1760" de Denis Twitchett dans David S. Nivison et Arthur F. Wright, éds., Le confucianisme en action (1959). James TC Liu et Peter Golas, éds., Sont recommandés pour le contexte général. Changement en Chine chantée: innovation ou rénovation? (1969). □