le 22 décembre 1893
21 juin 1957
James Ford, un responsable du Parti communiste, est né à Pratt City, en Alabama. Il a travaillé sur les chemins de fer et dans les aciéries pendant ses études secondaires. En 1913, il entra à l'Université Fisk à Nashville, Tennessee, mais avant de recevoir son diplôme, il s'enrôla dans l'armée et servit en France pendant la Première Guerre mondiale.Après la guerre, il retourna à Fisk et obtint son diplôme en 1920.
Ford a ensuite déménagé à Chicago, où il est allé travailler avec le service postal. Il a rejoint le Chicago Postal Workers Union et l'American Negro Labour Congress, tous deux affiliés au Parti communiste des États-Unis (CPUSA), et grâce à ces organisations, il a été recruté dans le parti en 1926. Ford a fait preuve d'habileté bureaucratique et de sens politique considérables. rapidement dans la hiérarchie du parti. En 1928, il fut choisi comme délégué au Congrès de l'Internationale Communiste du Commerce, ou Profintern, tenu à Moscou. Ford est resté en Union soviétique pendant neuf mois et a été élu au comité exécutif du Profintern. En 1930, il s'installe à Hambourg, en Allemagne, où il cofonde la Conférence internationale des travailleurs noirs et devient le premier rédacteur en chef de son Ouvrier nègre.
Ford est revenu aux États-Unis en 1931 et a été choisi pour être le principal porte-parole du parti sur «la question nègre». Peu de temps après son retour d'Europe, Ford a été nommé vice-président de la Ligue de lutte pour les droits des nègres du parti, et en 1932, il est devenu le premier membre noir du Politburo américain. Ford a reçu une attention nationale en 1932 lorsqu'il a été choisi comme candidat à la vice-présidence du parti, devenant ainsi le premier Afro-Américain à apparaître sur le bulletin de vote pour un poste exécutif national. Lui et son colistier, le président du parti William Z. Foster, ont reçu 102,991 XNUMX votes.
En 1933, Ford a été installé comme chef de la section du parti à Harlem. Au cours des années 1930, il transforma le parti Harlem d'une organisation communiste iconoclaste relativement décentralisée en un modèle d'orthodoxie stalinienne. Il a rapidement sapé le pouvoir de plusieurs dirigeants noirs à Harlem, y compris des communistes noirs de premier plan de l'époque comme Cyril Briggs, Richard Moore et Harry Haywood. En particulier, Ford entreprit de débarrasser la section de Harlem du nationalisme noir, qui avait gagné en popularité parmi les membres. Au cours de sa première année à Harlem, Ford a mis fin à la participation communiste aux campagnes de boycott des magasins de Harlem qui n'embauchaient pas d'Afro-Américains, arguant qu'une telle stratégie d'autonomisation locale des Noirs exacerberait les divisions entre les travailleurs noirs et blancs. Ford a redirigé les communistes de Harlem pour qu'ils boycottent uniquement les institutions avec des travailleurs syndiqués dont les syndicats ont soutenu la campagne, une stratégie qui s'est avérée efficace pour déségréger plusieurs entreprises privées et agences gouvernementales situées à Harlem. Ford a également réussi à étendre le parti Harlem, qui, au cours des deux premières années de sa direction, a augmenté le nombre de ses membres noirs de 87 à plus de 300 et son effectif général de 560 à 1,000.
En 1936, Ford a aidé à fonder le National Negro Congress, une organisation de défense des droits civiques étroitement liée au Parti communiste. Cette année-là, il a de nouveau été choisi pour être le candidat à la vice-présidence du CPUSA, cette fois comme candidat à la vice-présidence du nouveau président du parti, Earl Browder. Ford et Browder se sont présentés à nouveau en 1940, mais ont reçu moins de cinquante mille voix.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pouvoir de Ford au sein du parti national diminua alors qu'il fut éclipsé par le plus dynamique Benjamin J. Davis en tant que principal porte-parole noir du parti. Ford a été destitué du Comité national (rebaptisé Politburo) lors du congrès du parti en 1945 et a été choisi comme président d'un nouveau comité de sécurité intérieure, bien qu'il soit resté le chef du parti Harlem.
Après la Seconde Guerre mondiale, Ford a langui en tant que bureaucrate obscur du parti, échappant aux poursuites fédérales qui ont envoyé de nombreux dirigeants du Parti communiste en prison. Dans les années 1950, il a été directeur exécutif du Comité national pour la défense du leadership nègre, un groupe de parti mis en place pour soutenir les membres noirs condamnés en vertu des lois fédérales anti-subversion. Ford est décédé à New York en 1957.
Voir également Briggs, Cyril; Parti communiste des États-Unis; Haywood, Harry; Moore, Richard Benjamin
Bibliographie
Klehr, Harvey. Le Heyday du communisme américain: la décennie de la dépression. New York: Livres de base, 1984.
Klehr, Harvey. Dictionnaire biographique de la gauche américaine. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1986.
thaddeus russell (1996)