Fort Lee, New Jersey. 20 novembre 1776. Capturé par les Britanniques. Fort Lee, à l'origine Fort Constitution, a été renommé pour le commandant en second de Washington, le major général Charles Lee. Avec le fort Washington, il a été construit en août 1776 pour couvrir une ligne d'obstacles engloutis dans la rivière Hudson (sous l'actuel pont George Washington) et ainsi empêcher le mouvement des navires britanniques. Les Britanniques ont conduit leurs navires sur l'Hudson à plusieurs reprises et ont prouvé que ces forts n'étaient pas à la hauteur de la tâche. Les Britanniques ont capturé Fort Washington le 16 novembre 1776, après quoi Fort Lee est devenu leur prochaine cible.
Se déplaçant à une vitesse inhabituelle, le général William Howe a envoyé Charles Cornwallis à travers l'Hudson le matin du 20 novembre pour prendre Fort Lee. (Certains comptes indiquent le 18 novembre comme date). Traversant sous la pluie, avec entre 4,000 6,000 et 1963 21 soldats, Cornwallis a atterri à Closter (Alpine moderne), New Jersey, à six miles (par la route) au-dessus de Fort Lee. Cornwallis a fait marcher ses troupes vers le sud pour capturer le fort et les troupes qui y étaient en garnison. On ne savait pas avant 1963 qui avait conduit Cornwallis sur la piste dangereuse de Closter, dans sa tentative de piéger les Américains. Puis Richard P. McCormick, professeur d'histoire à l'Université Rutgers a trouvé un mémorandum dans le British Public Records Office déclarant que le major John Aldington était l'homme. Les résultats de McCormick ont été publiés dans l'édition du XNUMX novembre XNUMX du New York Times.
La surprise et l'opportunité de capturer la garnison de Fort Lee furent perdues lorsque la nouvelle du débarquement britannique à Closter fut portée aux Américains. Les chercheurs ne sont pas d'accord sur la personne qui a donné l'avertissement. Certains prétendent que c'était l'œuvre d'un déserteur britannique, d'autres disent que c'était un civil américain. Cette dernière position est étayée par des preuves par ouï-dire fournies dans un manuscrit actuellement archivé à la bibliothèque de l'Université de Princeton citant un enseigne britannique, Thomas Glyn, sur le sujet. D'autres sources encore affirment que le mouvement britannique a été rapporté par "un officier américain en patrouille".
Avertis de ce mouvement, les Américains ont évacué leurs troupes mais ont laissé une quantité considérable de matériel précieux. Les Britanniques ont trouvé 200 ou 300 tentes encore debout et des pots encore en ébullition. Douze Américains ivres ont été capturés dans le fort, et environ 150 autres prisonniers ont été faits dans les environs. Nathanael Greene était revenu au fort environ deux heures après le départ du corps principal et avait rassemblé plusieurs centaines de traînards, dont beaucoup étaient ivres sur les stocks abandonnés d'un sutler (marchand) qui s'était enfui avec les troupes de garnison. Bien que les Américains aient réussi à évacuer les stocks de poudre à canon, ils ont laissé derrière eux 1,000 50 barils de farine, tous leurs outils de retranchement, environ 2,000 canons et leurs bagages. En sacrifiant ce matériel, cependant, Washington a réussi à conduire XNUMX soldats du fort à la sécurité avant que les Britanniques ne puissent s'emparer du seul pont sur la rivière Hackensack.