Forteresse Pierre et Paul

La forteresse Pierre et Paul fut établie en mai 1703, troisième année de la Grande Guerre du Nord avec la Suède, qui durera jusqu'en 1721. Ayant réduit les positions suédoises le long de la Neva depuis le lac Ladoga, Pierre Ier avait besoin d'un point fortifié dans l'estuaire de la Neva pour protéger la position de la Russie sur le golfe de Finlande. Quelque vingt mille hommes furent enrôlés pour entourer l'île de murs de terre et de bastions, et en novembre la forteresse de Sankt Piter Burkh - «Saint Peter's Burg» - était pratiquement achevée. Il a été nommé en l'honneur de la fête orthodoxe russe des saints Pierre et Paul (29 juin).

Pierre avait l'intention de la forteresse au centre de sa ville pour servir non seulement une fonction militaire, mais aussi comme un symbole de son union entre l'État et les institutions religieuses au sein d'un nouvel ordre politique en Russie. Pour mettre en œuvre cette réforme dans l'architecture de Saint-Pétersbourg et de sa forteresse, Dominico Trezzini, le plus productif des architectes pétriniens, a habilement servi Pierre. Après l'achèvement de la forteresse en terre, Peter a ordonné une reconstruction progressive avec des murs de maçonnerie. En mai 1706, le tsar a aidé à poser la première pierre du bastion Menchikov, et pour le reste de la vie de Trezzini (jusqu'en 1734) la conception et la construction de la forteresse Pierre-Paul, avec ses six bastions, resterait l'un de ses principaux fonctions. Les principales sections de la forteresse, y compris les six bastions, ont été nommées soit pour un acteur majeur du règne de Pierre, tel qu'Alexandre Menchikov, soit pour un membre de la maison impériale, sans exclure Pierre lui-même.

À l'intérieur de la forteresse, l'élément dominant est la cathédrale des Saints Pierre et Paul, conçue par Trezzini en rupture radicale avec l'architecture traditionnelle des églises russes. Trezzini a créé une structure allongée, dont le dôme baroque à l'extrémité est est subordonné à la tour et à la flèche au-dessus de l'entrée ouest. La tour était au centre de l'intérêt de Peter et avait la priorité sur le reste de la structure, qui ne fut achevée qu'en 1732. En 1723, la flèche, dorée et surmontée d'un ange tenant une croix, atteignit une hauteur de 367 pieds (112 mètres ), qui dépassait le clocher d'Ivan le Grand de 105 mètres (32 pieds).

À l'intérieur, les grandes fenêtres qui marquent la longueur du bâtiment fournissent un éclairage suffisant pour les bannières et autres insignes impériaux. On ne sait pas si cette grande salle était à l'origine destinée à servir de lieu de sépulture aux tsars Romanov; mais avec la mort de Pierre le Grand, cette fonction a été assumée par la cathédrale de l'Archange au Kremlin. La pièce maîtresse de l'intérieur est l'écran d'icônes doré, conçu par Ivan Zarudnyi et ressemblant aux arcs de triomphe érigés pour célébrer les victoires de Peter. Le cadre a été sculpté entre 1722 et 1726 par des artisans de Moscou et assemblé dans la cathédrale en 1727. Une partie de l'ornementation de la cathédrale a été perdue après un coup de foudre et un incendie en 1756, bien que la réponse rapide de la garnison ait préservé l'écran de l'icône et une grande partie de la travaux intérieurs.

Le XVIIIe siècle a vu la construction de nombreux autres bâtiments administratifs et de garnison à l'intérieur de la forteresse, y compris un pavillon fermé pour le petit bateau de Peter et la Monnaie d'État. Au tournant du XIXe siècle, la forteresse est devenue la principale prison politique de la Russie. Parmi les personnalités culturelles et politiques célèbres qui y sont détenues figurent Alexander Radishchev, Fyodor Dostoevsky et Nikolai Chernyshevsky. En 1917, la garnison se rangea du côté des bolcheviks et joua un rôle dans le bombardement du palais d'hiver. Au début du XXIe siècle, la forteresse sert principalement de musée.