Francis Bowes Sayre (1885-1972) était un professeur de droit américain et fonctionnaire. Il était chargé de négocier les traités avec les puissances européennes qui ont mis fin à l'extraterritorialité en Thaïlande.
Francis Sayre est né le 30 avril 1885 à South Bethlehem, Pennsylvanie, fils de Robert Heysham Sayre (1824-1907), ingénieur civil et fonctionnaire du Lehigh Valley Railroad. Il est diplômé du Williams College en 1909 et de la Harvard Law School en 1912. Theodore Roosevelt l'a aidé à obtenir son premier emploi, en tant qu'assistant adjoint du procureur du comté de New York. Il a épousé Jessie Woodrow Wilson, fille du président Woodrow Wilson, lors d'une cérémonie à la Maison Blanche en 1913.
Offrant un poste d'instructeur au gouvernement et d'assistant du président du Williams College, Sayre y retourna en 1914, puis retourna à la Harvard Law School en 1917 pour étudier le doctorat en jurisprudence, qu'il obtint en 1918. Il resta à la Faculté de Harvard jusqu'en 1934, enseignant le droit international, maritime et pénal, et a enseigné le premier cours de droit du travail offert dans n'importe quelle faculté de droit.
Quand Eldon James, troisième d'une série de professeurs de droit de Harvard à servir de conseiller aux affaires étrangères du gouvernement du Siam, retourna à Cambridge en 1923, Sayre fut choisi pour lui succéder et se rendit à Bangkok avec l'intention de ne servir qu'un an. Il est allé à un moment où des négociations de plusieurs décennies pour mettre fin aux traités inégaux du siècle précédent étaient bloquées. Sayre a donné une nouvelle direction aux discussions avec les Français à Bangkok et, suggérant que des progrès plus rapides pourraient être réalisés en négociant directement avec les puissances européennes, il a pris en charge les négociations de traités en Europe en 1924-1925.
Contre des obstacles considérables, des traités avec 10 nations ont été conclus, mettant fin à l'extraterritorialité et levant les restrictions sur les droits d'importation thaïlandais. Négociateur superbement efficace et de principe, Sayre avait le droit Phya Kalyan Maitri et nommé ministre plénipotentiaire permanent et représentant du Siam à la Cour permanente d'arbitrage de La Haye.
De retour à Harvard en tant que professeur ordinaire, Sayre est de nouveau entré dans la fonction publique en tant que commissaire à la correction de l'État du Massachusetts en 1932, puis, en 1933, en tant que secrétaire d'État adjoint chargé de la négociation des accords commerciaux dans la première administration Roosevelt. Servant également de président de la commission interministérielle sur les Philippines, il a été nommé haut-commissaire américain aux Philippines en 1939 et a été évacué par sous-marin en 1942.
Sayre est devenu conseiller diplomatique auprès de la United Nations Relief and Rehabilitation Administration (1944-1947), puis représentant américain au Conseil de tutelle de l'ONU (1947-1952), dont il fut le premier président. En 1952-1954, il fut le représentant personnel au Japon de l'évêque président de l'Église épiscopale protestante, service dans lequel ses grands idéaux chrétiens étaient plus explicitement mais non moins fortement exprimés que dans ses nominations plus publiques. Sayre est décédé à Washington, DC, le 29 mars 1972.
lectures complémentaires
L'autobiographie de Sayre, Bonne aventure (1957), est un autoportrait inhabituellement vivant et expressif. Ses opinions sur le commerce international sont dans son La voie à suivre: le programme d'accords commerciaux américains (1939). Pour des informations générales sur Sayre en tant que secrétaire d'État adjoint, voir Samuel Flagg Bemis, éd., Les secrétaires d'État américains et leur diplomatie, vols. 12 et 13 par Julius W. Pratt (1964). □