Chroniqueur syndiqué, commentateur de télévision et intellectuel conservateur, George Frederick Will (né en 1941) a joué un rôle important dans l'élaboration des arguments qui ont conduit le conservatisme américain.
Sans doute le plus distingué des chroniqueurs de journaux conservateurs, George F. Will, avec des apparitions hebdomadaires à la télévision et la syndication par le Washington Post, a eu un impact particulier sur le discours public américain après l'élection du président Ronald Reagan en 1980. Né dans une famille universitaire en 1941, Will attribue son attitude, sinon sa politique, aux influences de ses parents, Frederick L. Will, alors une philosophie professeur à l'Université de l'Illinois et Louise Will, enseignante au secondaire et rédactrice en chef d'une encyclopédie pour enfants. Il a étudié au Trinity College dans le Connecticut, à l'Université d'Oxford en Angleterre, et a obtenu un doctorat en sciences politiques de l'Université de Princeton en 1967.
Will a enseigné à l'État du Michigan et à l'Université de Toronto, mais a quitté le monde universitaire en 1970 pour faire partie du personnel du sénateur républicain Gordon Allott du Colorado. Après qu'Allott n'ait pas été réélu en 1972, Will est devenu le rédacteur en chef à Washington de Revue nationale. Il a démissionné de son poste de rédacteur en 1975, mais à ce moment-là, il était déjà syndiqué par le Washington Post Writers Group et, en 1976, il est devenu rédacteur en chef pour Newsweek. À partir de 1977, Will était un commentateur de télévision pour Agronsky et compagnie et en 1981 pour Cette semaine avec David Brinkley. À une époque où les idées conservatrices étaient saisies à la fois par la droite religieuse et par une nouvelle forme d'Amérique d'abord, Will offrait un contrepoids, suggérant que le conservatisme pouvait soutenir la défense, encourager la loi et l'ordre, et aussi pourvoir aux malheureux. Il a même eu peu de difficulté à suggérer les vertus d'un impôt progressif sur le revenu.
En 1960, Will a été coprésident de Trinity Students pour Kennedy. Au moment où il a terminé sa thèse en 1967, il était fermement dans le camp conservateur. La voie par laquelle il est arrivé au conservatisme, cependant, peut aider à expliquer pourquoi il a une vision qui transcende les écrivains moyens de la droite. À Oxford, Will fut consterné par un anticapitalisme omniprésent. Il a réagi contre la prétention intellectuelle et la tendance. En rejetant l'esprit débilitant des conventions universitaires britanniques, Will s'est dirigé vers l'influence de Friedrich von Hayek et sa vision du pouvoir du marché libre. Au moment où Will accepta son premier poste d'enseignant, sa vision du marché libre s'était assouplie et il travaillait vers un conservatisme qui reconnaissait la possibilité d'un gouvernement comme une force positive.
Dans leur travail Colonne de droite: les journalistes conservateurs au service du nationalisme (1988), David Burner et Thomas R. West identifient le développement de la vertu civique comme la préoccupation centrale de Will. Dans le cadre de ce développement, il a demandé justice. Dans son livre Restauration: Congrès, limites de mandats et reprise de la démocratie délibérative (1992), Will a écrit: "Il y a une sorte de conservatisme de terre brûlée, de pillage et de brûlure qui est toujours en ébullition, et qui se résume à une animosité brute contre le gouvernement ... ce n'est pas mon genre de conservatisme ... Le patriotisme bien compris n'est tout simplement pas compatible avec le mépris des institutions qui mettent en valeur la démocratie américaine. "
Will a rejeté un conservatisme basé sur l'intérêt personnel plutôt que sur la conservation. Une de ses oeuvres, Poursuite de la vertu et autres notions conservatrices (1982), ont plaidé contre l'auto-indulgence et pour une stabilité mesurée de la vie publique et privée. En bref, Will a plaidé pour la conservation des valeurs américaines traditionnelles plutôt que pour un marché libre qui piétine toutes les valeurs, traditionnelles ou non. Par exemple, il a fait valoir, à la suite de Leo Strauss, que le gouvernement devrait être une force pour garantir la justice, car les forces du marché ne peuvent à elles seules être concernées par un tel concept. Certes, Will n'était pas un partisan du retrait du monde mais était plus intéressé par la promotion d'une certaine vision de l'Amérique sur une base internationale. Et même s'il partageait une grande partie du sens de la défense et de la préparation avec d'autres conservateurs, son sens de ces questions est toujours revenu à l'Amérique, à la vertu civique et à la responsabilité morale.
Afin d'établir les valeurs américaines et de sécuriser l'Amérique dans ce qu'il percevait comme un monde hostile, Will approuva sans réserve la présidence de Reagan. Au début de l'année électorale 1980, Will a soutenu Howard Baker. Comme Reagan a reçu la nomination républicaine, cependant, Will s'est tourné vers Reagan comme une possibilité pour la promotion de la vertu civique. Dans le processus, Will, grâce à son amitié avec les Reagans, est devenu journaliste comme avocat plutôt que journaliste comme adversaire. Cette vision de la vertu civique l'a vraisemblablement amené à se détourner de la campagne George Bush-Dan Quayle de 1992, arguant essentiellement que la vertu avait disparu de la campagne républicaine et que les républicains et les conservateurs feraient mieux de recommencer.
En 1977, Will a reçu un prix Pulitzer pour ses commentaires distingués. Après cette date, sa production était, pour le moins, encore plus impressionnante. En plus de Poursuite de la vertu livre, quatre autres collections de colonnes de Will ont été publiées: en 1978, La poursuite du bonheur et d'autres pensées sobres; en 1986, Le matin d'après: succès et excès américains; en 1990, Soudain: l'idée américaine à l'étranger et à la maison; et en 1994, Le vent de nivellement. Un sixième recueil d'essais de Will, La figure tissée, devait être publié en 1997.
Outre l' Restauration livre Will a publié deux livres de théorie politique: Statecraft en tant que Soulcraft: ce que fait le gouvernement (1983), à l'origine la conférence Godkin à l'Université Harvard; et The New Season: A Spectator's Guide to the 1988 Election, publié en 1987. Men At Work: The Craft of Baseball, basé sur des entretiens approfondis avec des joueurs et des managers, a été publié en avril 1990 et est devenu un best-seller.
Will a reçu plus d'une douzaine de diplômes et récompenses universitaires. Il épousa Madeleine Marion en 1967. Ils eurent trois enfants, deux fils et une fille. Il s'est remarié en 1991 et a eu un fils par ce mariage. En 1995, Will a été nommé professeur invité de gouvernement à l'Université Harvard. La passion motrice de Will, presque au-delà de la politique et de la philosophie politique, était le baseball de la Ligue nationale et les Cubs de Chicago. Il a même cherché, par écrit, à faire des Cubs la métaphore de sa vision de l'humanité et de sa vision de la vertu civique.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de source biographique unique sur George F. Will. Outre ceux énumérés dans cet article, de nombreux travaux sur la philosophie politique actuelle, sur les journalistes contemporains ou sur les commentateurs modernes traiteront de Will, et son travail individuel est énorme. David Astor, "George Will devrait-il être un professeur de Harvard?" Editeur et éditeur (2 mai 1995). □