Cardinal polonais et primat de Pologne.
Fils d'un mineur, Kazimierz, et sa femme, Salomea, Józef Glemp a été envoyé aux travaux forcés en Allemagne pendant l'occupation nazie de la Pologne et n'a terminé ses études secondaires qu'en mai 1950. Plusieurs mois plus tard, il a commencé une formation pour la prêtrise. à Gniezno et Poznań, et a été ordonné le 25 mai 1956. Ses premiers postes concernaient le travail avec les jeunes, y compris l'aumônerie dans les foyers pour enfants et jeunes délinquants souffrant d'une maladie incurable, ainsi que dans une préfecture dans une école secondaire pour filles.
En 1958, Glemp est allé à Rome pour des études de droit canonique et civil à l'Université pontificale du Latran, qu'il a achevées quatre ans plus tard. En 1964, il a soutenu un doctorat sur «L'évolution du concept de la fiction juridique». Au cours de ces années, il a également été témoin des travaux du Concile Vatican II.
En 1964, Glemp retourna à Gniezno, le siège du primat de Pologne, et travailla dans l'éducation des prêtres mais aussi comme consultant auprès du tribunal primatial sur le mariage ratifié et non consommé. Il accède au secrétariat du primat en décembre 1967 et devient un proche collaborateur et membre de la maison du cardinal Stefan Wyszyński, accompagnant le primat polonais lors de nombreuses rencontres avec le pape Paul VI et avec des fonctionnaires du régime communiste polonais. Il a servi d'aumônier du cardinal. Au sein du secrétariat, Glemp a agi en tant que spécialiste des questions juridiques, en particulier les affaires de mariage, mais aussi en tant qu'attaché de presse. Tout au long de cette période, il trouva également le temps d'enseigner le droit romain et le droit canon matrimonial à l'Académie de théologie catholique de Varsovie. Cette activité a cessé en mars 1979, lorsqu'il est devenu évêque du diocèse nord-est de Warmia.
Le 7 juillet 1981, après la mort du cardinal Wyszyński deux mois plus tôt, Glemp devint archevêque de Gniezno et de Varsovie, et donc primat de Pologne (il fut nommé cardinal en février 1983). Largement méconnu du public polonais et moins charismatique que son prédécesseur, Glemp a rapidement affronté les défis de la médiation entre l'Etat communiste et le syndicat Solidarité dans une crise économique et politique qui s'approfondissait. Il a mis en garde les deux parties sur leurs obligations de protéger la Pologne des effusions de sang.
Après la proclamation de la loi martiale en décembre 1981, Glemp a poursuivi une posture discrète de médiation, ne parvenant pas à s'exprimer en termes clairement critiques contre l'État. Cela lui a coûté de la sympathie parmi les membres plus radicaux du clergé et des laïcs, mais a permis de réelles concessions, telles que l'autorisation pour l'église d'aider les détenus et pour une deuxième visite en Pologne du pape Jean-Paul II à l'été 1983. Il a accompagné Jean-Paul dans la suite pèlerinages en Pologne en 1987, 1991, 1995, 1997 et 1999, ainsi que lors de voyages dans d'autres pays.
Comme le pape polonais, Glemp a proposé une morale catholique rigoureusement conservatrice, avec une grande vigilance pour bannir toute pensée d'unions homosexuelles et éloigner les divorcés des sacrements de l'Église. Mais politiquement, son conservatisme est allé un peu plus à droite que celui du pape, dans le domaine de la démocratie nationale polonaise, qui envisage la Pologne en termes ethniques. Un reflet de cette tendance était une insensibilité particulière à la question juive, qui a refait surface à plusieurs reprises depuis l'effondrement du communisme en 1989.
Dans les années 1990, la polémique portait sur la construction d'un couvent et la plantation d'une multitude de croix près du camp d'Auschwitz, des choses préjudiciables à la sensibilité de nombreux juifs. Glemp a hésité et n'a pas réussi à promouvoir des positions conciliantes, et à un moment donné, a attaqué les critiques pour leur «arrogance juive». En 2001, il a rejeté les invitations à participer à une commémoration du meurtre de Juifs par les Polonais dans la ville polonaise de Jedwabne soixante ans plus tôt, et s'est demandé si "les Juifs ne devraient pas reconnaître qu'ils sont coupables envers les Polonais, en particulier dans leur coopération avec les Bolcheviks. et collusion dans les déportations vers la Sibérie "(République, 15 mai 2001) Au lieu de cela, il a organisé une messe d'expiation dans une église de Varsovie qui a permis à une librairie «patriotique» de fonctionner dans son sous-sol, vendant des œuvres telles que l'antisémite Protocoles des anciens de Sion. Interrogé sur sa tolérance à l'égard de cette librairie ou des journaux catholiques chauvins nationaux (Notre journal) et des stations de radio (Radio Maryja), Glemp ou ses représentants ont fait valoir qu'ils ne pouvaient pas limiter la liberté d'expression. Pourtant, l'église a agi pour censurer un prêtre modéré, Stanisław Musiał, qui s'était opposé à l'installation de croix à Auschwitz comme une expression non pas de l'amour chrétien mais de son contraire.
Les années 1990 ont vu de vigoureuses incursions de l'église institutionnelle dans l'éducation et la moralité publique, avec parfois des efforts fructueux pour faire reculer le droit à l'avortement. Les critiques soutiennent qu'une telle visibilité politique a endommagé l'église, mais les statistiques montrent une assistance continue élevée à la messe parmi les Polonais, ainsi que la croissance de certaines dévotions. Cependant, comme dans les pays occidentaux, la Pologne connaît elle aussi un déclin des vocations religieuses.
En mars 2004, le cardinal Glemp a démissionné de la présidence de l'épiscopat de Pologne et a été remplacé par l'archevêque de Przemysł, Józef Michalik.