Éditeur de journaux et postmaster
Affaire de famille. L'un des éditeurs les plus actifs de la fin de l'ère coloniale, William Goddard a eu l'aide de sa mère, Sarah, et de sa sœur, Mary Katherine, dans ses projets de journaux. Sans leur sens des finances et de la gestion, il est peu probable que Goddard aurait maintenu à flot l'un de ses trois journaux. Bien que les historiens se soient traditionnellement concentrés sur la carrière de Goddard, ils ont ignoré le fait que sa mère et sa sœur étaient des imprimeurs accomplis à part entière.
Opportunités précoces. William Goddard est né le 20 octobre 1740 à New London, Connecticut, et a été scolarisé pendant sa jeunesse. Son père était un riche médecin et maître de poste. En 1755, Goddard commença un apprentissage dans l'atelier de New Haven de James Parker, l'un des imprimeurs les plus prospères des colonies et contrôleur et secrétaire général de tous les bureaux de poste en Amérique du Nord britannique. John Holt gérait en fait le magasin où le Connecticut Gazette a été publié, et il est devenu tellement impressionné par le sens des responsabilités de Goddard qu'il l'a envoyé sur une enquête auprès des bureaux de poste locaux. Trois ans plus tard, le jeune Goddard est allé travailler pour le Post-Boy hebdomadaire de New-York, un autre article de Parker. À New York, il apprit les subtilités de l'impression de livres et d'almanachs ainsi que l'administration postale.
Se faire un nom. Lorsque l'apprentissage de Goddard a expiré en octobre 1761, il a déménagé à Providence, Rhode Island, pour chercher fortune. La ville avait un fort attrait pour lui. Non seulement c'était un centre commercial en pleine croissance, mais il abritait également certains des riches parents de sa mère. Sarah Goddard a avancé à son fils l'argent nécessaire pour ouvrir sa première boutique et, avec sa sœur, est venue à Providence pour l'aider. Le 20 octobre 1762, les trois Goddard ont lancé l'hebdomadaire Gazette de la Providence et Country Journal, le premier de la ville. Ils ont également imprimé des almanachs et des brochures, y compris l'une des premières attaques verbales contre la loi sur le timbre. En 1764, William Goddard reçut une nomination comme maître de poste local.
Surmonter la déception. Malgré leur travail acharné, les trois Goddard ont subi des difficultés financières qui les ont finalement amenés à suspendre la publication du Gazette de la Providence le 4 mai 1765. Une partie du problème provenait du manque d'abonnés et de la concurrence des journaux rivaux de Newport. Alors que Goddard est allé à New York et est devenu le partenaire silencieux de son ancien employeur Holt, sa mère est restée à Providence et a géré le bureau de poste et l'imprimerie. En août 1766, elle rassembla suffisamment d'abonnés et d'annonceurs pour relancer avec succès le Gazette de la Providence. Comme son fils, Sarah Goddard était fermement opposée à certaines politiques du gouvernement britannique et a sévèrement critiqué les devoirs de Townshend.
Nouvelle entreprise. Goddard est resté brièvement à New York avant de repartir à Philadelphie avec Joseph Galloway et Thomas Wharton, deux des citoyens les plus influents de la ville. Là, le 26 janvier 1767, ils commencèrent la Pennsylvania Chronicle et Universal Advertiser Journal Le parti Whig a utilisé le papier comme porte-parole contre les propriétaires de la colonie. Bien que Goddard ne s'entende pas bien avec ses partenaires, ils ont réussi à le convaincre de vendre son journal Providence afin qu'il puisse investir davantage dans celui de Philadelphie. Une fois de plus, Sarah et Mary Katherine sont venues à l'aide de William et ont travaillé dans son imprimerie. En fait, ils géraient le journal au quotidien pendant qu'il se déplaçait pour percevoir les frais d'abonnement en souffrance. À la mort de Sarah le 5 janvier 1770, sa nécrologie mentionnait sa «vertu, son ingéniosité et ses capacités».
Contestation. En 1770, le Chronique de Pennsylvanie avait un tirage de vingt-cinq cents, ce qui en fait l'un des journaux coloniaux les plus réussis. Néanmoins, Goddard avait ses problèmes. Lui et un imprimeur rival de Philadelphie, William Bradford III, ont mené une guerre de journaux qui a dégénéré en insultes personnelles. Pendant ce temps, Galloway et Wharton avaient vendu leurs parts du journal à Robert Towne, qui à son tour faisait tout son possible pour faire vendre Goddard. Après que Goddard eut publiquement critiqué Galloway et Wharton, il se retrouva emprisonné pour dette en septembre 1771. À sa libération trois semaines plus tard, il décida de quitter la colonie et de commencer un autre journal ailleurs. Alors que Mary Katherine a continué à produire le Chronique de Pennsylvanie, Goddard a commencé le Maryland Journal; et l'annonceur de Baltimore sur 20 Août 1773.
Sauvé à nouveau. Pour la troisième fois, Goddard a lancé un journal et avait besoin d'une aide extérieure pour le maintenir en circulation. Ses fréquents voyages, sa mauvaise santé et son travail pour les comités locaux de correspondance le tenaient préoccupé. En conséquence, il a décidé de fermer le Chronique de Pennsylvanie le 8 février 1774 et emmener sa sœur à Baltimore pour travailler sur le Journal du Maryland.
Service révolutionnaire. Goddard a soutenu sans réserve le mouvement révolutionnaire mais n'a jamais reçu la reconnaissance qu'il pensait mériter. Le Congrès continental a utilisé ses suggestions pour construire un réseau postal national et l'a nommé géomètre, mais ne lui a pas accordé le poste de ministre des Postes comme il l'avait espéré. Ses tentatives pour obtenir un colonel dans l'armée continentale se sont également avérées infructueuses. Pendant ce temps, Mary Katherine a été nommée maîtresse de poste de Baltimore, la première femme du pays à être nommée à un poste fédéral.
La rivalité fraternelle. Comme sa mère, Mary Katherine a pris une entreprise stagnante et l'a relancée. Pendant trois ans, elle a dirigé avec succès le journal tandis que son frère capricieux était occupé par ses fonctions d'arpenteur. Une fois que William est revenu à Baltimore, cependant, il a embrouillé le Journal du Maryland dans la polémique en publiant deux pièces des autorités locales considérées comme antipatriotiques. Néanmoins, le Congrès continental a reconnu la capacité de Mary Katherine en nommant son imprimeur en chef à Baltimore après le déménagement du Congrès à la suite de l'occupation britannique de Philadelphie en septembre 1777. Après la guerre, Goddard prit le contrôle exclusif du journal et épousa Abigail Angell; ensemble, ils ont eu cinq enfants.
Tomber. En 1784, William et Mary Katherine ont imprimé des almanachs concurrents, et Goddard a soutenu que le volume de sa sœur avait été publié «par un certain personnage hypocrite pour le but sale et mesquin de fraude et de tromperie». Par conséquent, Mary Katherine n'a plus eu de contact avec son frère. Elle espérait continuer à occuper son poste de maîtresse de poste, mais en 1789, le nouveau directeur général des postes la remplaça par un homme parce que «plus de voyages pourraient être nécessaires qu'une femme ne pourrait entreprendre». Elle a fait appel personnellement au président George Washington et au Sénat américain, mais sa pétition a échoué. Elle gagna modestement sa vie comme libraire et magasinière jusqu'à sa mort en 1816. William Goddard mourut l'année suivante le 23 décembre 1817.
Source
Ward L. Miner, William Goddard, journaliste (Durham, Caroline du Nord: Duke University Press, 1962).