L'auteure la plus connue d'Afrique de l'Est, Grace Emily Akinyi Ogot (née en 1930) a écrit des romans et des nouvelles. Elle est également devenue une figure politique importante du Kenya moderne.
Grace Emily Akinyi Ogot a acquis une position distinctive dans l'histoire littéraire et politique du Kenya. Écrivaine la plus connue d'Afrique de l'Est, et avec une carrière variée, elle est devenue en 1984 l'une des rares femmes à siéger au Parlement et la seule femme ministre adjointe du cabinet du président Daniel Arap Moi.
Née dans le district central de Nyanza au Kenya en 1930, elle était l'enfant de parents chrétiens pionniers dans le bastion traditionnel Luo d'Asembo. Son père, Joseph Nyanduga, était un des premiers convertis à l'Église anglicane et l'un des premiers hommes d'Asembo à recevoir une éducation occidentale. Il a ensuite enseigné à l'école de filles Ng'iya de la Church Missionary Society. Elle se souvenait de lui en train de lire ses histoires bibliques, ainsi que d'entendre les histoires traditionnelles racontées par sa grand-mère. Plus tard, l'écriture d'Ogot reflétait ce double fond de tradition et de modernité et les tensions entre elles.
Ayant fréquenté l'école de filles Ng'iya et l'école secondaire Butere, la jeune femme a suivi une formation d'infirmière en Ouganda et en Angleterre. Plusieurs années de travail en tant qu'infirmière et tutrice de sages-femmes à l'hôpital Maseno (géré par la Church Missionary Society), puis au Service de santé des étudiants du Makerere University College, ont permis d'acquérir de l'expérience dans un certain nombre de carrières différentes. Elle a travaillé comme scénariste et animatrice pour le BBC Overseas Service (ayant plus tard son propre programme de radio hebdomadaire populaire à Luo), comme agent de développement communautaire à Kisumu et comme agent de relations publiques pour Air India. À la fin des années 1960, elle a ouvert deux succursales d'une boutique de vêtements connue sous le nom de Lindy's à Nairobi.
Elle a épousé l'historien Bethwell Alan Ogot, un Luo de Gem Location, en 1959 et était mère de quatre enfants. Elle a commencé à publier des nouvelles en anglais et en Luo au début des années 1960 et son premier roman, La terre promise, a été publié en 1966. Il était préoccupé par les défis rencontrés par les pionniers de Luo qui ont traversé la frontière en Tanzanie à la recherche de plus grandes opportunités. Terre sans tonnerre, un recueil d'histoires courtes sur la vie traditionnelle dans l'ouest rural du Kenya, paru en 1968. Deux autres recueils d'histoires courtes sont parus, L'autre femme et autres histoires (Nairobi, 1976) et L'île des larmes (Nairobi, 1980), ainsi qu'un deuxième roman, Le Lauréat (Nairobi, 1980). Le roman décrit les tribulations d'un jeune diplômé kényan qui rentre chez lui après ses études aux États-Unis. Les histoires courtes d'Ogot ont souvent tissé du matériel ancien et nouveau ensemble en présentant des malédictions et des mystères traditionnels confondant les Kenyans modernes dans de nouveaux contextes urbains. Une série de romans historiques en cours remonte à plusieurs siècles pour reconstruire l'histoire de Luo. Un certain nombre de ses histoires ont été dramatisées et jouées au Kenya.
En reconnaissance de sa carrière littéraire florissante, elle a été nommée déléguée à l'Assemblée générale des Nations Unies en 1975 et membre de la délégation kényane auprès de l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture) en 1976. Ayant a aidé à fonder l'Association des écrivains du Kenya, elle en a été la présidente de 1975 à 1980. Le président Daniel Arap Moi l'a nommée au Parlement du Kenya en 1985 et en tant que ministre adjoint de la culture. En 1988, elle a été renvoyée au Parlement de façon retentissante depuis la maison de son mari à Gem et a été reconduite à son poste de ministre.
Les membres de la famille d'Ogot ont partagé son intérêt pour la politique. Son mari a été directeur des chemins de fer du Kenya et a également enseigné l'histoire à l'Université Kenyatta. Sa sœur aînée, Rose Orondo, a siégé au Conseil du comté de Kisumu pendant plusieurs mandats, et son jeune frère Robert Jalango a été élu au Parlement en 1988, représentant leur maison familiale à Asembo.
lectures complémentaires
Les romans et nouvelles de Grace Ogot étaient largement disponibles. Oladele Taiwo a consacré un chapitre d'elle Les romancières de l'Afrique moderne (1984) au développement littéraire d'Ogot; Bernth Lindfors a publié "Une interview avec Grace Ogot" dans Littérature mondiale écrite en anglais (1979); OR Dathorne a inclus un chapitre sur "Grace Ogot: le rôle de la femme noire" dans La littérature africaine au XXe siècle complète au niveau des unités (1974).
Le livre d'Ogot, L'étrange mariée, a été publié en 1989; Elle était l'une des 570 femmes écrivains du 20e siècle choisies pour apparaître dans Écrivains modernes, un ensemble de quatre volumes comprenant des critiques, du matériel biographique et des extraits d'ouvrages publiés, sorti en 1996. □