4 Octobre 1850
le 11 novembre 1937
Le ministre et auteur Francis James Grimké est né à Caneacres, une rizière près de Charleston, en Caroline du Sud. Il était le fils de Henry Grimké, un riche avocat blanc, et de son esclave afro-américaine Nancy Weston, qui portait également l'aîné Grimké deux autres fils, Archibald (1849–1930) et John (né en 1853). Henry Grimké mourut en septembre 1852, et la mère et les enfants vécurent pendant plusieurs années dans un statut indemne de fait. Cela prit fin en 1860 lorsque E. Montague Grimké, le demi-frère des garçons, à qui la propriété était passée, chercha à exercer ses «droits de propriété». Francis Grimké s'est enfui de chez lui et a rejoint l'armée confédérée comme valet d'officier. Montague Grimké le vendit finalement à un autre officier, que Francis Grimké servit jusqu'à l'Émancipation. En 1866, il commença son parcours éducatif à l'Université Lincoln (Pennsylvanie), où il vint à la connaissance de ses tantes abolitionnistes blanches, Angelina Grimké Weld (1805–1879) et Sarah Moore Grimké (1792–1873), qui reconnurent sa parenté et encouragé sa poursuite de ses études, en apportant un soutien moral et matériel.
Francis Grimké a commencé ses études de droit à Lincoln après avoir obtenu son diplôme à la tête de sa classe de premier cycle en 1870. Il a continué à se préparer à une carrière juridique, fréquentant l'Université Howard en 1874, mais s'est senti appelé au ministère et est entré au Princeton Theological Seminary en 1875. Après avoir obtenu son diplôme du séminaire en 1878, Grimké commença son ministère à la 15th Street Presbyterian Church à Washington, DC, et épousa Charlotte L. Forten de Philadelphie. En 1880, Theodora Cornelia, leur unique enfant, mourut en bas âge. De 1885 à 1889, Grimké a servi l'église presbytérienne de la rue Laura à Jacksonville, en Floride. Il retourna ensuite à Washington et resta pasteur à la 15th Street Church jusqu'en 1928, date à laquelle il devint pasteur émérite.
La chaire de Grimké lui a donné accès à l'une des congrégations afro-américaines les plus accomplies en Amérique; les membres attendaient et recevaient des sermons qui abordaient les questions de foi et de morale avec une perspicacité éthique, une grâce littéraire et un zèle prophétique. Il pratiqua ce qu'il prêchait, se méritant le sobriquet «Puritain noir». À travers des sermons imprimés et des articles, Grimké a encouragé un public national à militer pour les droits civils «jusqu'à ce que justice soit faite». Il a fait campagne contre le racisme dans les églises américaines et a aidé à former l'Afro-presbytérien
Conseil pour encourager l'élévation morale et l'auto-assistance des Noirs. Il a également participé à la création d'organisations telles que l'American Negro Academy, qui a nourri le développement afro-américain.
Bien que n'étant normalement pas un activiste en dehors de l'église, Grimké était un partisan actif des efforts d'auto-assistance de Booker T. Washington. Cependant, dans les premières années du XXe siècle, il rejoint le groupe des «radicaux» afro-américains dirigé par WEB Du Bois. Il s'est rangé du côté de Du Bois contre Washington à la conférence de Carnegie Hall (1906), qui a conduit au schisme entre Washington et les radicaux, et il est devenu plus tard un partisan fort et de longue date de la NAACP.
En 1923, Grimké a suscité une tempête de controverse avec son discours de convocation à la Howard University School of Religion, "Quel est le problème avec le christianisme aujourd'hui?" Dans son discours, il a dénoncé des groupes tels que le YMCA et la «fédération des églises blanches» pour leurs pratiques racistes, et il a également contesté la sincérité de la foi de l'ancien président Woodrow Wilson. Les législateurs, dirigés par le représentant James Byrnes de Caroline du Sud, ont protesté contre l'adresse et ont tenté de retirer Grimké du conseil d'administration d'Howard en menaçant l'appropriation du budget fédéral de Howard. Grimké a pris sa retraite en 1925 et a vécu à Washington, DC, jusqu'à sa mort en 1937.
Voir également American Negro Academy (ANA); Du Bois, WEB; , Angelina Weld; , Archibald Henry; , Charlotte L. Forten; Washington, Booker T.
Bibliographie
Woodson, Carter G., éd. Les oeuvres de Francis James Grimké. 4 vol. Washington, DC: Éditeurs associés, 1942.
henry j. ferry (1996)