Écrivain.
Vasily Semyonovich Grossman est né le 12 décembre 1905 de parents juifs cultivés et assimilés dans la ville de Berdichev, en Ukraine. Diplômé de l'Université d'État de Moscou en décembre 1929 en tant qu'ingénieur chimiste, il voulait devenir écrivain. Un certain nombre d'œuvres soviétiques novatrices mais avec enthousiasme lui ont valu d'être admis dans l'Union privilégiée des écrivains soviétiques en 1937. Grossman aurait pu rester un écrivain soviétique ardent sans ses expériences en tant que correspondant de première ligne pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a passé plus de mille jours au front, assistant aux combats de rue à Stalingrad et accompagnant l'Armée rouge dans son long trajet de l'Ukraine à Berlin. Il a acquis une renommée nationale pour ses reportages vivants et sensibles et a mis fin à la guerre en tant que lieutenant-colonel décoré dans l'Armée rouge. Après la guerre, son désir de dire la vérité sur la collaboration de certains ressortissants soviétiques dans le meurtre de leurs voisins juifs pendant l'occupation allemande l'a mis en désaccord avec la politique officielle du gouvernement. Grossman avait découvert que sa mère faisait partie des vingt mille Juifs assassinés à Berdichev le 15 septembre 1941, et il n'abandonnerait pas d'essayer d'écrire cette histoire. En conséquence, les autorités soviétiques sous Joseph Staline et Nikita Khrouchtchev l'ont qualifié d'ennemi de l'État. Ses manuscrits ont été supprimés et enterrés dans les archives; ses œuvres publiées ont été retirées des bibliothèques. Lorsqu'il mourut d'un cancer de l'estomac le 14 septembre 1964 (veille du vingt-troisième anniversaire du meurtre des Juifs de Berdichev), il était officiellement un non-personne.
Grossman s'est marié deux fois. Son premier mariage se termina par un divorce mais lui donna son unique enfant, Yekaterina, né en janvier 1930. En 1935, il épousa Olga Mikhailovna Guber, l'ex-épouse de l'écrivain Boris Guber, qui fut arrêté et exécuté en 1937 pour «activités antisoviétiques . " Quand Olga Mikhailovna a elle-même été arrêtée par le NKVD (la police secrète soviétique) en 1938, Grossman a courageusement écrit une lettre à Nikolai Yezhov, le chef du NKVD, expliquant qu'elle n'était plus l'épouse d'un «ennemi du peuple» ( Boris Guber) mais sa propre épouse. Grossman a obtenu sa libération et a adopté ses deux fils afin qu'ils ne soient pas envoyés dans des camps spéciaux pour les enfants de ceux qui avaient été arrêtés.
Après la guerre, Grossman est tombé amoureux de Yekaterina Zabolotskaya, épouse du poète Nikolai Zabolotsky, et ils ont vécu ensemble pendant deux ans. Bien que les deux soient revenus à leurs époux, leur amour a duré comme une profonde amitié et une confiance jusqu'à la mort de Grossman. Grossman a secrètement confié sa dernière dactylographie de Toujours fluide à Zabolotskaya sur son lit de mort. Elle l'a gardé en sécurité pendant des décennies avant de le donner à John Garrard de l'Université de l'Arizona pour transfert vers l'Ouest, où il a été déposé dans les archives Andrei Sakharov de l'Université Harvard.
Grossman est resté relativement inconnu en Occident jusqu'à la publication posthume de son roman majeur, Vie et destin, à Lausanne, en Suisse, en 1980, après que des amis en ont fait passer une copie en contrebande en Occident. En 1962, après que le KGB eut saisi le manuscrit original de Vie et destin, Mikhail Suslov, le chef idéologique du Parti communiste, a déclaré à Grossman que le roman menaçait de nuire au peuple soviétique, à l'État soviétique et à "tous ceux qui luttent pour atteindre le communisme au-delà des frontières soviétiques". Le roman pourrait être publié en Union soviétique, a-t-il dit, «dans 250 ans». Qu'y avait-il de si dangereux dans un roman centré sur la bataille de Stalingrad écrit par le premier correspondant de guerre de l'Armée rouge? C'était le même Vasily Grossman dont les articles sur l'héroïque garnison de Stalingrad, tels que "Stalingrad Hits Back" et "In the Line of the Main Drive", avaient été publiés en 1942 avec un succès universel dans le journal de l'Armée rouge, Étoile rouge. Mais La vie et le destin frappé au cœur de l'affirmation soviétique selon laquelle l'Allemagne d'Adolf Hitler était l'opposé diamétral de l'Union soviétique de Staline. Grossman a montré deux régimes totalitaires en guerre qui étaient des images miroir l'un de l'autre. Grossman a été le premier écrivain ou historien soviétique à les percevoir de cette façon, mais il n'est pas devenu le premier à les publier.
Le célèbre monument aux morts de l'Union soviétique à Stalingrad (aujourd'hui Volgograd) cite «Dans la ligne de la promenade principale», le rapport de guerre le plus célèbre de Vasily Grossman, paru dans Étoile rouge, le journal de l'Armée rouge, en 1942. Dans d'énormes lettres de granit, un soldat allemand demande: "Ils nous attaquent à nouveau; peuvent-ils être mortels?" À l'intérieur du mauso leum, orné d'or autour de la base du dôme géant, un soldat de l'Armée rouge donne la réponse: "Oui, nous étions effectivement mortels, et peu d'entre nous ont survécu, mais nous avons tous accompli notre devoir patriotique devant la sainte Mère Russie. . " "In the Line of the Main Drive" a été réimprimé en Pravda pendant la guerre, mais bien que Grossman ait terminé la guerre en tant que lieutenant-colonel décoré dans l'Armée rouge, il est devenu plus tard un critique du régime et les concepteurs soviétiques ont refusé de prononcer son nom au mémorial où il avait été témoin et écrit sur le courage d'un soldat sous Feu.
Grossman a amplifié cette comparaison en Toujours fluide, qui après sa mort a également été introduit clandestinement en Occident pour publication à Francfort, en Allemagne, en 1970. Dans ce document, Grossman a comparé la hiérarchie d'Hitler basée sur la race à la hiérarchie de Vladimir Lénine basée sur la classe. Tous deux ont fondé leurs appels sur le puissant extrémisme nationaliste qui agite leurs populations, et les deux idéologies ont conduit au chauvinisme d'État et à l'antisémitisme soutenu par l'État. Dans Vie et destin, Grossman a parlé ostensiblement de l'Allemagne nazie, affirmant que "dans les pays totalitaires, où la société en tant que telle n'existe plus, seul l'antisémitisme d'État peut surgir. C'est un signe que l'État recherche le soutien des imbéciles, des réactionnaires et des échecs, que il cherche à capitaliser sur l'ignorance des superstitieux et la colère des affamés. " La critique s'appliquait également à la Russie soviétique.