Grotius, hugo (Huigh de Groot; 1583–1645), juriste néerlandais, érudit classique, théologien et ambassadeur de Suède, traditionnellement connu comme le père du droit international moderne. Né à Delft le 10 avril 1583, Grotius était le fils de Jan de Groot, un bourgmestre de Delft, qui avait étudié sous Justus Lipsius et était conservateur de l'Université de Leiden. Après une scolarité précoce à Delft, il a été enseigné par Johannes Uyttenbogaert, un prédicateur et théologien à La Haye. À l'âge de onze ans, il entre à l'Université de Leiden, où il étudie auprès du célèbre érudit classique Joseph Scaliger. À quinze ans, il accompagna Johan van Oldenbarneveldt, grand pensionnaire de Hollande, en mission à la cour d'Henri IV de France, restant dans le pays pour obtenir le diplôme de docteur en droit de l'Université d'Orléans en 1598. En 1599, il retourna à Hollande et a été admis au barreau de La Haye. En 1601, les États de Hollande le nommèrent historiographe officiel à la demande d'écrire sur la lutte des Pays-Bas avec l'Espagne. Ce travail historique, commencé cette année-là et intitulé Annales et histoire de l'entreprise belge (Annales et histoires des affaires belges), n'a été publié qu'après 1657, treize ans après la mort de Grotius. Sur le modèle des œuvres majeures de Tacite, il était organisé en deux sections, les «Annales», traitant de 1559–1588, et les «Histoires», qui couvraient la période de 1588 à la Trêve de Douze Ans de 1609–1621. Le travail de Grotius en tant que chercheur classique comprenait des éditions de Martianus Capella, Lucan, le Phénomènes d'Aratos du soleil, et de Tacite, un Histoire des Goths, des Vandales et des Lombards, un commentaire du Nouveau Testament et des traductions latines de Théocrite (avec Daniel Heinsius) et d'Euripide ' Femmes phéniciennes. Ses écrits de nature littéraire comprenaient beaucoup de vers latins et un certain nombre de pièces de théâtre bien accueillies (Adam en exil, Le Christ souffrant, Joseph à la Cour).
En 1604-1605, à la demande de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, il écrivit un traité Sur la loi du prix et du butin, une œuvre qu'il connaissait lui-même comme Aux Indes (De Indis). Le traité défendait l'accès à l'océan de toutes les nations contre les revendications de puissances particulières pour contrôler les mers. Un chapitre de cet ouvrage, publié anonymement en 1609 sous le titre MER (La liberté des mers), a été largement influente et fréquemment réimprimée. En 1607, Grotius fut nommé avocat général du fisc des provinces de Hollande, de Zélande et de Frise. En 1613, il fut nommé pensionnaire de Rotterdam. Politiquement, il était étroitement lié à Oldenbarneveldt, le chef de la résistance de la province de Hollande contre les ambitions absolutistes du prince Maurice de Nassau (1567–1625). Le soutien de Grotius aux États de Hollande contre le prince Maurice dans la controverse arminienne (impliquant des aspects de la doctrine calviniste de la prédestination) aboutit en 1618 à un procès dans lequel il fut condamné à la réclusion à perpétuité et envoyé au château de Loevestein. (Son patron, Johan van Oldenbarneveldt, a été mis à mort.) En prison, il a écrit Preuve de la vraie religion (Sur la vérité de la religion chrétienne) et a commencé la composition d'un ouvrage sur la loi de Hollande qui a été publié en 1631. Se cachant dans un coffre de livres, Grotius s'est échappé du château en 1621 et s'est enfui en France, où il a été reçu par Louis XIII (gouverné de 1610 à 1643), qui lui a donné une pension qui a été versée par à-coups.
En exil parisien, Grotius publia son plus grand ouvrage, Les lois de la guerre et de la paix (1625; sur le droit de la guerre et de la paix). Le travail était dédié au roi de France dans l'espoir de recevoir un emploi stable; Le cardinal Richelieu s'y est cependant opposé avec succès. Dans son livre, Grotius a soutenu que toutes les lois peuvent être distinguées entre les lois primaires de la nature, qui expriment la volonté divine, et les lois secondaires, qui se trouvent dans le domaine de la raison humaine. La société internationale, a fait valoir Grotius, appartient à cette seconde sphère. Ses lois peuvent être scientifiquement déduites de la nature rationnelle et sociale de l'homme, sans référence aux croyances religieuses. Grotius a été critiqué par Rousseau dans Du contrat social (1762; Le contrat social) pour être un défenseur de l'esclavage et un flatteur des tyrans. Bien qu'il y ait effectivement des défenses dans des cas particuliers d'esclavage et de règle absolue, Grotius pensait que l'esclavage et la règle absolue étaient des exceptions et d'une certaine manière contre nature, bien que dans certaines circonstances ils puissent être légitimes. En tant que l'un des grands théoriciens de la tolérance religieuse, Grotius a vu dans les principes communs des différentes confessions (croyance en l'existence et l'unité de Dieu et de la création divine du monde) le fondement de la religion naturelle, dont le christianisme se différencie par d'autres éléments. qui trouvent leur justification non pas dans la raison naturelle mais seulement dans la foi. Ceci est conféré par l'aide mystérieuse de Dieu. Il est donc contraire à la raison d'imposer le christianisme par les armes à ceux à qui Dieu n'a pas donné cette aide. On pense également que Grotius a établi une nouvelle base pour l'éthique, car il a affirmé que c'était un principe de la loi naturelle que tous les hommes sont autorisés à tenter de se protéger contre la mort et le mal.
Grotius se consacra à son écriture à Paris jusqu'en 1631, date à laquelle, six ans après la mort du prince Maurice en 1625, il rentra chez lui en Hollande. Menacé de nouveau d'emprisonnement, il part pour Hambourg, où la connaissance du chancelier de Suède, Axel Oxenstierna, aboutit à sa nomination en 1634 par la reine Christina comme ambassadeur de Suède en France. De retour à Paris, Grotius se montra personnellement incompatible à la fois avec son vieil ennemi, Richelieu, puis avec le successeur de Richelieu, le cardinal Jules Mazarin; tout de même, c'est sur les négociations de ces hommes que les relations franco-suédoises ont dépendu pendant dix années cruciales de la guerre de Trente Ans (1618-1648). Ce n'est qu'en 1644 que la reine Christina rappela Grotius en Suède, le soulageant de son poste d'ambassadeur. Grotius s'est vu offrir un poste en Suède, mais il l'a refusé et a décidé de retourner à Paris. Sur le chemin du retour, cependant, un navire qui le transportait à Lübeck a fait naufrage sur la côte de Poméranie, à soixante milles de Rostock. Après un voyage de deux jours, il arriva à Rostock avec de la fièvre et y mourut le 26 août 1645.