Guerre des transporteurs. La marine américaine domine la guerre des porte-avions depuis les années 1920. Conçu pour fournir des «yeux» de reconnaissance à la flotte, le porte-avions a développé une capacité d'attaque qui rivalisait avec celle des cuirassés pendant l'entre-deux-guerres. Des tactiques offensives ont été développées pendant les «problèmes de flotte» annuels par des amiraux novateurs, notamment Joseph Mason Reeves, et un petit groupe de jeunes aviateurs navals dirigés par John H. Towers. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le transporteur est devenu l'arbitre majeur du seapower américain, un rôle plus ou moins perpétué pendant et après la guerre froide.
Les forces de transport américaines se sont engagées dans cinq rôles principaux et missions de priorité variable selon les objectifs opérationnels: (1) support de flotte, en utilisant des avions de reconnaissance pour la reconnaissance et des avions de combat comme intercepteurs défensifs; (2) destruction de la flotte ennemie, en particulier les porteurs adverses, avec des avions d'attaque (bombardiers); (3) protection de la navigation marchande comme escorte de convoi défensif ou offensivement dans des groupes de chasseurs-tueurs, contre des sous-marins; (4) destruction des navires marchands ennemis en mer ou au mouillage; et (5) projetant la puissance de feu aérienne à l'intérieur des terres. La fonction de ce dernier objectif a été double: soutenir les assauts amphibies avec un appui aérien rapproché de l'infanterie au-dessus de la plage, une couverture de protection contre les avions ennemis et l'interdiction des systèmes de transport ennemis (ponts, routes, voies ferrées) afin d'isoler la tête de pont; et atteindre des objectifs stratégiques- les aérodromes, les installations militaires, les installations portuaires et les installations industrielles.
La condition sine qua non de la guerre des transporteurs est le soutien de la flotte. L'interrelation symbiotique entre les porte-avions et les canons existe dans leur défense mutuelle contre les attaques aériennes, sous-marines et de surface de l'ennemi. Les transporteurs fournissent des chasseurs de patrouille aérienne de combat et des recherches de patrouilles anti-sous-marines et anti-navires; les canons d'escorte (destroyers, croiseurs, cuirassés) fournissent des fusils et missiles antiaériens, antisub et antiship.
Tactiquement, la vulnérabilité des forces porteuses de la Seconde Guerre mondiale exposées aux attaques aériennes les a poussées à se disperser afin de diviser les attaques ennemies - en 1942–43 contre le Japon dans le Pacifique lorsque la force des porte-avions américains était faible, et à nouveau pendant la guerre froide en raison menace d'attaque nucléaire par des sous-marins soviétiques. Néanmoins, plusieurs porte-avions ont été temporairement concentrés pendant les batailles navales de 1942 à la mer de Corail, à Midway et autour de Guadalcanal. Avec une force écrasante, les transporteurs ont été concentrés en permanence pour la campagne de la guerre du Pacifique central de 1943–45 et dans les guerres limitées qui ont suivi.
Lors de la bataille de Midway, trois porte-avions américains, superbement coordonnés par l'amiral Raymond A. Spruance, ont coulé les quatre transporteurs japonais à la perte d'un «flattop» américain. Sinon, la force des porteurs des deux côtés a été réduite tout en soutenant les luttes amphibies et insulaires dans la région de la mer de Corail et de Guadalcanal. Lorsqu'une puissante Force d'attaque de porte-avions rapide a été créée à la fin de 1943 pour l'offensive, elle a été organisée en trois ou quatre groupes de travail, chacun composé de trois ou quatre porte-avions plus des canons d'escorte dans un écran circulaire. Les missions simultanées mais conflictuelles des transporteurs de soutien des forces amphibies et de recherche de la flotte japonaise ont conduit à la confusion et ont manqué des occasions lors des invasions des îles Gilbert, des Marians et de Leyte. Néanmoins, sous le brillant commandement tactique de l'Adm.Marc A. Mitscher, les porte-avions rapides neutralisèrent les bases aériennes et navales du Japon à Rabaul et Truk, anéantirent ses avions porteurs lors de la bataille de la mer des Philippines et coulèrent ses derniers porte-avions opérationnels à la bataille. du golfe de Leyte.
Dans toutes les campagnes amphibies ultérieures - Luzon, Iwo Jima, Okinawa - les porte-avions ont combattu des kamikazes japonais basés à terre, frappant leurs aérodromes et d'autres cibles stratégiques. La plupart du soutien aérien rapproché dans le Pacifique, ainsi qu'en Afrique du Nord et en Méditerranée, était fourni par les petits transporteurs d'escorte plus lents.
Les porte-avions américains ont aidé à vaincre les sous-marins allemands lors de la bataille de l'Atlantique en utilisant des groupes de chasseurs-tueurs anti-sous-marins, chacun composé d'une force indépendante d'un porte-avions d'escorte et d'un écran de destroyers. De même, du milieu des années 1950 au milieu des années 1970, des porte-avions maritimes anti-sous-marins spécialement désignés patrouillaient contre les sous-marins soviétiques jusqu'à ce que cette mission soit réaffectée aux porte-avions d'attaque. Pendant les guerres et les crises limitées de Corée, du Vietnam et du Moyen-Orient, les transporteurs américains ont opéré pratiquement sans interférence ennemie. Les transporteurs ont également joué un rôle de dissuasion de la guerre froide en portant des armes nucléaires. L'émergence d'une grande flotte de surface et de porte-avions soviétiques dans les années 1970 a conduit à une doctrine relancée pour la lutte contre les batailles navales, y compris l'utilisation projetée de porte-avions contre la flotte russe dans l'Atlantique Nord selon la «stratégie maritime» non officielle des années 1980. Mais l'effondrement soviétique l'a annulé.
Les principales controverses sur la guerre des transporteurs ont été provoquées par des opposants au sein de la marine américaine, de l'US Air Force et du Congrès affirmant que le transporteur était vulnérable aux attaques aériennes et sous-marines et donc à un gaspillage de dépenses de défense. Ces arguments doivent encore être prouvés.
[Voir aussi Porte-avions; Branches de combat naval: Forces aériennes navales.]
Bibliographie
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Clark G. Reynolds, Amiral John H. Towers: La lutte pour la suprématie aérienne navale, 1991.
Clark G. Reynolds, The Fast Carriers: The Forging of an Air Navy, 1968, repr. 1992.
ET Woodridge, éd., Carrier Warfare in the Pacific: An Oral History Collection, 1993.
Clark G. Reynolds