Guerre sous-marine. Les marines modernes employaient des sous-marins au combat, utilisant leur capacité à procéder en immersion, mais pas nécessairement pour une croisière entière. Leur dissimulation signifiait que les sous-marins étaient également idéaux pour permettre à une puissance navale plus faible d'attaquer une puissance navale plus forte. Plus petits, moins lourdement armés, plus lents et moins chers que de nombreux navires de guerre de surface, les sous-marins pourraient néanmoins employer une sorte de guérilla en mer, utilisant la surprise et attaquant les points les plus faibles des marines et du commerce maritime de leurs adversaires avec grand succès.
L'utilisation à grande échelle de sous-marins contre les navires de guerre de surface a commencé pendant la Première Guerre mondiale; les deux côtés les ont employés dans ce rôle. Les succès allemands éclipsèrent ceux des Alliés, principalement parce qu'il y avait peu de navires de surface allemands, qui volaient les vaisseaux alliés de leurs cibles. Pourtant, les deux camps ont réussi à couler des navires de guerre adverses, et la menace des sous-marins a poussé les commandants à faire preuve d'une plus grande prudence dans l'utilisation de leurs unités de flotte.
Mais c'était l'attaque de la marine marchande alliée par des sous-marins allemands (Untersee bateaux ou sous-marins) qui ont attiré le plus d'attention pendant la Première Guerre mondiale.La capacité des sous-marins à dépasser les blocus navals alliés des ports allemands leur a permis d'accéder aux navires de mer britanniques, attaquant les navires à destination de la Grande-Bretagne. Lorsque les mesures défensives de la Royal Navy ont rendu difficile pour les U ‐ boot en surface d'arrêter les navires marchands en mer et de monter à bord, la marine allemande a eu recours à la «guerre sous-marine sans restriction», c'est-à-dire au naufrage des navires marchands sans avertissement. Un tel naufrage allemand du Lusitania, en 1915, a conduit à une détérioration dramatique des relations avec les États-Unis neutres et au retour des attaques sous-marines plus limitées. Les dirigeants politiques et militaires de l'Allemagne ont parié en 1917 sur une reprise de la guerre sous-marine sans restriction pour gagner rapidement la guerre sur les navires neutres et belligérants. Cela a incité les États-Unis à entrer du côté allié en avril 1917. Bien que les Allemands aient coulé plus de 11 millions de tonnes de navires, l'offensive sous-marine n'a pas réussi à étrangler le commerce avec la Grande-Bretagne en raison de l'introduction de convois protégés de navires marchands par les Alliés, et la disponibilité de navires marchands de pays neutres pour aider à remplacer les pertes. La menace d'attaque sous-marine a contraint l'US Navy à défendre ses convois de troupes à travers l'Atlantique, une tâche accomplie sans perte.
La campagne des U-boot de la Seconde Guerre mondiale a de nouveau soulevé la question de la navigation américaine neutre et la possibilité d'attaques allemandes. En réponse, le président Franklin D. Roosevelt a étendu une «zone de neutralité» vers l'est de la côte nord-américaine en fin de compte à l'Islande, patrouillée par les navires de guerre de la marine américaine avant l'entrée officielle américaine dans la guerre. À plusieurs reprises, des sous-marins se sont affrontés avec des navires de guerre américains, dans un cas coulant le destroyer Reuben James en octobre 1941. Après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins ont d'abord décimé les navires de la côte est américaine presque en toute impunité. Avec l'introduction de forces anti-sous-marines adéquates, le convoi et le décryptage des signaux navals allemands, cependant, les pertes américaines ont chuté de façon spectaculaire, et la marine américaine et les forces alliées ont porté la guerre aux U-boot dans l'Atlantique central avec un effet mortel.
La campagne sous-marine la plus efficace de l'histoire a peut-être été l'opération sous-marine américaine dans l'océan Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a entraîné de nombreuses difficultés au départ, y compris une pénurie de bases, des torpilles défectueuses et de nombreux commandants de sous-marins prudents. Les équipages de sous-marins ont passé huit semaines à la fois en patrouille dans des conditions exiguës et avec peu de commodités. Pourtant, les sous-marins ont joué un rôle de reconnaissance essentiel dès le début du conflit. Finalement aidée par le radar, le décryptage des signaux radio de la marine impériale japonaise (MAGIC) et des torpilles améliorées, la force sous-marine considérablement élargie a marqué des naufrages notables, détruisant un cuirassé japonais, huit porte-avions et onze croiseurs. Plus important encore, les sous-marins de l'US Navy ont paralysé la marine marchande japonaise, coulant 5.3 millions de tonnes, soit plus de la moitié de ses navires, au cours de la campagne la plus réussie de la guerre. Des groupes de sous-marins de la marine américaine ont également imité les tactiques de la «meute de loups» de la marine allemande contre les convois japonais. Dans les derniers jours de la guerre, les sous-marins américains ont survolé tout le Pacifique, pénétrant même dans la mer intérieure japonaise. Mais ces réalisations ont eu un prix; 22 pour cent du personnel sous-marin est mort pendant le conflit, le plus élevé de tous les services américains.
Après la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins ont acquis une nouvelle propulsion - à combustible nucléaire. L'un des nouveaux rôles était dans la guerre anti-sous-marine, en utilisant leurs propres opérations dissimulées, ainsi qu'un sonar et un radar améliorés, pour trouver les sous-marins adverses. Un autre était les missiles balistiques lancés sous-marins dans le cadre de la dissuasion nucléaire des superpuissances. Les opérations de combat sous-marin sont cependant restées limitées après 1945. Un seul navire - un croiseur argentin - a été coulé par un sous-marin de la Royal Navy pendant la guerre des Malouines en 1982.
[Voir aussi Branches de combat de la marine: Forces sous-marines; Sous-marins.]
Bibliographie
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Sarandis Papadopoulos