Guerres de moutons. Les guerres des moutons étaient des batailles à distance menées dans l'Ouest américain entre des éleveurs de bovins et de moutons. Bien que certains des affrontements aient sans aucun doute découlé de simples différends sur les droits fonciers et aquatiques, la cause principale était la propension des moutons à surpâturer le pâturage, rendant parfois les terres inutilisables pour les troupeaux de bovins pendant des mois. De plus, les moutons polluent les abreuvoirs utilisés par le bétail.
Les colons espagnols ont introduit l'industrie ovine dans l'Ouest américain au début du XVIIe siècle, bien que le conflit entre les besoins des moutons et des bovins n'ait atteint son apogée que longtemps après l'intrusion des Anglo-Américains. En 1875, des affrontements entre éleveurs et bergers se produisaient régulièrement le long de la frontière entre le Nouveau-Mexique et le Texas. De nouveaux bergers mexicains ont conduit leurs troupeaux sur la plage de Charles Goodnight; Les vachers de Goodnight, en représailles, ont conduit plus de quatre cents moutons dans la rivière Canadienne, où ils se sont noyés. En 1876, Goodnight et les bergers acceptèrent de diviser la chaîne de Staked Plain, donnant aux bergers la vallée de la rivière Canadienne et donnant à Goodnight un accès non perturbé à la région de Palo Duro Canyon au nord-ouest du Texas.
D'autres controverses sur la gamme se sont soldées par un bain de sang. Dans le Colorado, le Nevada, l'Idaho, le Wyoming et le Montana, les guerres ont tué de nombreux cow-boys et bergers, ainsi que des milliers de moutons. Au cours des années 1880 et 1890, les bergers contrôlaient la chaîne de l'Arizona et menaçaient de chasser les bouviers d'autres gammes de choix. Cela a provoqué la querelle Graham-Tewksbury qui a tué vingt-six éleveurs et six bergers. Les éleveurs du Wyoming ont attaqué des bergers et ont conduit plus de dix mille moutons dans les montagnes, où ils ont péri. Lors d'un autre affrontement, près de North Rock Springs, les cowmen ont conduit douze mille moutons sur une falaise. Les guerres de moutons ne se sont calmées que lorsque les propriétaires fonciers ont occupé et ont commencé à clôturer les zones contestées.
Bibliographie
Haley, J. Evetts. Charles Goodnight, Cowman et Plainsman. Norman: University of Oklahoma Press, 1949.
Johnson, Dorothy M. Certains sont allés à l'ouest. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
CCSecoue/cw