Michael Harrington (1928-1989) était l'un des rares écrivains à pouvoir prétendre avoir affecté l'histoire des affaires et de l'économie. Né au début de la Grande Dépression, Harrington a conservé des souvenirs juvéniles de cette période difficile, et à l'âge de 33 ans, il avait écrit l'une de ses œuvres les plus importantes, L'autre Amérique (1962). Son livre parlait des «pauvres invisibles» vivant en Amérique à une époque où la plupart des Américains étaient occupés à célébrer la richesse du pays. S'exprimant au nom des pauvres, des rebuts industriels, des travailleurs migrants, des minorités et des personnes âgées, Harrington a attiré l'attention d'au moins deux présidents sur les questions législatives de la pauvreté en Amérique: le président John F. Kennedy (1961-1963 ) et le président Lyndon Johnson (1963-1969).
Harrington est né à St. Louis, Missouri, et a grandi dans une famille catholique irlandaise de classe moyenne dont les affiliations politiques étaient avec le Parti démocrate. Il a été fortement influencé par ses professeurs jésuites, qui ont soutenu que tout le monde peut réussir si on leur donne seulement une chance. Au collège, Harrington a été attiré par la gauche politique et il est devenu socialiste. Au cours des 30 années qui ont suivi, il a été l'une des voix les plus éloquentes du socialisme en Amérique.
Harrington a vécu sa vie d'adulte comme un agitateur et un organisateur autoproclamé. Il a travaillé comme activiste politique et social qui a essayé d'obtenir les plus grands avantages pour les Américains les plus pauvres. Son objectif était de créer une plus grande justice économique pour ceux qui vivaient dans la pauvreté en Amérique, le pays le plus riche du monde. Dans sa première autobiographie, Fragments du siècle, il a exprimé cette vision du socialisme dans l'Amérique capitaliste: "Etre socialiste ... c'est faire un acte de foi, d'amour même, envers cette terre. C'est sentir la semence sous la neige; voir, sous la neige. Placage de corruption et de méchanceté et de commercialisation des relations humaines, des hommes et des femmes capables de contrôler leur propre destin. Être radical est, dans le meilleur et seul sens décent du terme, patriotique. "
Harrington s'est adressé directement aux entreprises américaines, demandant la création d'une véritable «bonne» société. Il était un écrivain de livres, un conférencier et le coprésident de la plus grande organisation socialiste d'Amérique, les socialistes démocrates. Harrington a préconisé de travailler avec le Parti démocrate pour parvenir à une réforme économique et commerciale libérale. Il pensait qu'une réforme progressive et libérale apporterait la justice sociale dans une économie capitaliste, dont il craignait qu'elle ne devienne susceptible d'un renversement révolutionnaire si la justice économique pour tous ne faisait pas partie de la voie américaine. En tant qu'anticommuniste de principe, Harrington a cherché à aider à créer une réforme en cours dans le système existant qui conduirait au plein emploi, à l'abolition de la pauvreté et à un système national de soins de santé.
Universitaire, homme de principes religieux, socialiste politique et économique, Harrington a contribué à faire avancer les principes du progressisme et de l'égalité au XXe siècle. C'était un idéaliste qui s'est battu toute sa vie pour la justice sociale en Amérique, qui s'est battu pour les réformes socialistes, mais qui a fini par mourir d'un cancer en 1989 au milieu d'un tournant conservateur dans la politique américaine.