Harry Thuku (1895-1970), homme politique kenyan, a été l'un des pionniers dans le développement du nationalisme africain moderne au Kenya.
Harry Thuku est né dans le district de Kambui au Kenya; il a retracé sa descendance dans l'une des familles Kibuyu les plus influentes de la région. Il a passé 4 ans à l'école de la Kambui Gospel Mission et, en 1911, il a été condamné à 2 ans de prison pour avoir falsifié un chèque. Ensuite, Thuku est devenu un compositeur pour le Chef, un journal des colons européens. En 1918, il devint commis-télégraphiste au bureau du Trésor public à Nairobi. Toute cette expérience avait fait de Thuku l'un des premiers Africains du Kenya à être pleinement capable de travailler en anglais.
A cette époque, les premières organisations africaines se formaient pour défendre les intérêts africains contre les dirigeants européens du Kenya. L'un des premiers, l'Association Kikuyu, était un groupe non militant ayant des liens avec le gouvernement et les missions; sa principale préoccupation était la préservation des terres appartenant à des Africains. Pendant 1920-1921 Thuku a servi de son secrétaire. Il était cependant intéressé par une action plus énergique pour faire face aux autres problèmes auxquels sont confrontés les Africains du Kenya et, en 1921, il quitta l'Association Kikuyu quand elle ne répondait pas comme il le souhaitait aux nouvelles pressions européennes. Le Kenya souffrait alors de difficultés économiques et les Européens organisés voulaient réduire les salaires africains pour relancer la position économique de la colonie.
Thuku était l'un des fondateurs de l'Association de l'Afrique de l'Est (1921), la première organisation politique moderne de Nairobi. Il a attiré des membres de nombreux groupes tribaux, mais en raison de son emplacement, la plupart des membres étaient des Kikuyu. Thuku a joué un rôle important en raison de son éducation et de sa position au gouvernement. Le gouvernement kenyan s'est opposé aux objectifs de l'association car la colonie dominée par les colons n'était pas encore prête pour une présentation énergique des points de vue africains. Mais Thuku et ses collègues ont continué à travailler et à gagner le soutien des Africains instruits du Kenya. Ce succès a conduit à l'arrestation de Thuku en 1922. Cet événement a été accueilli par une intense manifestation africaine qui a abouti à une manifestation culminant dans la violence. Thuku a ensuite été expulsé vers la région éloignée de Kismayu.
L'Association de l'Afrique de l'Est a ensuite décliné, mais ceux qui s'intéressaient aux droits africains sont restés actifs. Thuku est resté dans leurs pensées en tant que leader principal. Il a été libéré en 1931; en 1932, il devint président de l'Association centrale de Kikuyu, alors le premier groupe politique africain du Kenya. Mais des dissensions sont survenues parmi les dirigeants de l'association et l'organisation s'est divisée en factions, Thuku fondant finalement son propre groupe, l'Association provinciale de Kikuyu, consacré à la protestation légale et non militante. Ce virage vers la modération a provoqué une scission permanente entre Thuku et la génération montante des futurs dirigeants du Kenya. A partir de cette période, Thuku n'a joué aucun rôle important dans l'évolution du nationalisme africain dans son pays.
lectures complémentaires
Le meilleur récit de Thuku et de son époque est Carl G. Rosberg, Jr., et John Nottingham, Le mythe du "Mau Mau": le nationalisme au Kenya (1966). D'autres sources utiles sont George Bennett, Kenya: une histoire politique (1963), et BA Ogot et JA Kieran, éds., Zamani: un aperçu de l'histoire de l'Afrique de l'Est (1968). □