24 mars 1912
La carrière de Dorothy Height en tant que militante et réformatrice a été consacrée au travail pour les Afro-Américains par le biais d'organisations de femmes, allant des clubs et sororités de filles au YWCA et au National Council of Negro Women (NCNW). Height est né à Richmond, en Virginie; sa famille a déménagé à Rankin, en Pennsylvanie, quand elle avait quatre ans. Dans cette ville minière, elle et sa famille étaient actives dans la vie de leur église et de leurs groupes communautaires. En tant que jeune femme, Height a participé à des clubs de filles locaux et au YWCA, devenant le leadership à un jeune âge. Ce fut le début de sa combinaison réussie de travail religieux et communautaire, faisant partie d'une longue tradition afro-américaine.
Height a obtenu son diplôme de l'Université de New York en 1932. Elle a pu terminer le diplôme en trois ans grâce à un travail acharné et au soutien d'une bourse Elks. Au cours de cette période, elle a également occupé un certain nombre d'emplois à temps partiel dans des restaurants, dans une usine, dans des blanchisseries, rédigeant des avis de décès dans les journaux et relisant le journal de Marcus Garvey Monde nègre. Elle a ensuite passé une année supplémentaire à l'université pour obtenir une maîtrise en psychopédagogie. De là, elle a pris un poste de directrice adjointe du Brownsville Community Center à Brooklyn et s'est impliquée dans le Mouvement des jeunes chrétiens unis. Elle a voyagé en Angleterre et en Hollande pour représenter son groupe aux conférences de la jeunesse chrétienne en 1937; elle a également été présentée à Eleanor Roosevelt et a aidé Roosevelt à planifier le Congrès mondial de la jeunesse de 1938 tenu au Collège Vassar.
De 1935 à 1937, Height était un travailleur social pour le département de la protection sociale de la ville de New York. À la suite des émeutes de Harlem de 1935, elle est devenue le premier superviseur du personnel noir de son département. Cherchant un poste qui lui donnerait une expérience de travail plus large, elle a quitté le ministère du Bien-être social en 1937 pour travailler pour le Harlem YWCA en tant que directrice adjointe de sa résidence, la Emma Ransom House. À ce poste, Height a acquis une expertise dans les problèmes auxquels sont confrontées de nombreuses femmes afro-américaines dans le travail domestique et a appris à administrer une organisation communautaire. Elle s'est également impliquée avec la NCNW grâce à son amitié avec Mary McLeod Bethune.
En 1939, Height accepta le poste de secrétaire exécutive du Phillis Wheatley YWCA à Washington, DC Elle commença également à travailler avec la sororité Delta Sigma Theta, encourageant les deux organisations à améliorer la vie des femmes afro-américaines qui travaillent. Ses efforts remarquables ont conduit Height à un poste au sein du conseil national du YWCA en 1944. Elle a participé à l'organisation de la conférence du bassin versant du YWCA en 1946 au cours de laquelle l'organisation a pris position pour l'intégration raciale de ses programmes. De 1947 à 1956, elle a été présidente de Delta Sigma Theta, ce qui en fait une organisation internationale en plus d'étendre son travail à la maison.
Height devint présidente du Conseil national des femmes noires en 1957. Sous sa direction, le NCNW, un groupe de coordination pour une grande variété d'organisations de femmes noires, devint une participante active aux luttes pour les droits civiques aux États-Unis. Elle a également impliqué le YWCA dans les questions de droits civils par le biais de son poste de secrétaire du Département de la justice raciale de l'organisation, poste qu'elle a assumé en 1963.
Bien qu'elle ait été modérée dans son approche de la question des droits civils, Height n'a jamais cessé ses activités en quête d'égalité. Son engagement a été dans une lutte menée à travers le plus large éventail possible d'organisations, et elle a donc été consultante auprès de nombreuses fondations privées et agences gouvernementales. Elle a joué un rôle majeur dans le fait que le YWCA soit fidèle à sa déclaration de 1946 sur le travail interracial. Lors de la convention du groupe en 1970, elle a aidé à rédiger une nouvelle déclaration d'intention pour le YWCA, déclarant que son seul impératif était l'élimination du racisme.
Grâce à l'implication de Dorothy Height, le YWCA a fait de nombreux pas en avant dans ses attitudes et ses actions concernant les femmes afro-américaines. Le plein engagement de l'organisation en faveur de l'intégration et de la parité dans son fonctionnement doit beaucoup à son travail. Elle continue de guider le NCNW et en a fait une voix importante dans la formulation des besoins et des aspirations des femmes d'ascendance africaine à travers le monde. En 1993, elle a reçu la médaille Spingarn de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur. En 1996, en rupture avec des collègues modérés, elle s'adresse à la Million Man March. En décembre 1997, Mme Hauteur a démissionné du Conseil national des femmes noires.
En 2003, Height a publié ses mémoires, Ouvrez grand la porte de la liberté. En 2004, elle a reçu la médaille d'or du Congrès et a été honorée par le Barnard College, soixante-quinze ans après avoir été renvoyée du collège.
Voir également Bethune, Mary McLeod; Garvey, Marcus; Conseil national des femmes noires
Bibliographie
Giddings, Paula. À la recherche de la sororité. New York: Morrow, 1988.
Hauteur, Dorothy. Ouvrez grand les portes de la liberté: un mémoire. New York: Affaires publiques, 2003.
Hill, Ruth Edmonds et Patricia Miller King, éds. Le projet d'histoire orale des femmes noires. Westport, Connecticut: Meckler, 1991.
Judith Habenfeld (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005