Herbert Macaulay (1864-1945) était un leader politique nigérian. L'un des premiers leaders de l'opposition nigériane à la domination coloniale britannique, il était également ingénieur civil, journaliste et musicien accompli.
Né à Lagos, Herbert Macaulay était le fils du révérend Thomas Babington Macaulay, éminent missionnaire et éducateur de Lagos, et le petit-fils maternel de Samuel Ajayi Crowther, premier évêque africain du territoire du Niger. Après avoir reçu sa première éducation dans les écoles de mission de Lagos, Macaulay devint en 1881 commis au Département des travaux publics de Lagos. Il a été reconnu comme un fonctionnaire prometteur et en 1890 a reçu une bourse du gouvernement pour étudier le génie civil en Angleterre, où il a passé 3 ans. À son retour à Lagos, il fut nommé arpenteur des terres de la Couronne pour la colonie de Lagos, poste qu'il occupa jusqu'en 1898, date à laquelle il démissionna de son poste.
La démission de Macaulay semble avoir été précipitée par son ressentiment grandissant pour la discrimination raciale pratiquée par les Européens dans la fonction publique. Il s'est établi comme géomètre privé à Lagos et lentement au cours des années suivantes, il est devenu un porte-parole de l'opposition à la domination britannique à Lagos et dans tout le Nigéria. Macaulay s'est adressé à de nombreuses questions, généralement dans des articles qu'il a contribué à la Horaires quotidiens de Lagos. Il s'est opposé à toute tentative des autorités britanniques d'étendre leur administration, interprétant ces développements comme préjudiciables aux intérêts des autochtones nigérians, qui seraient inévitablement contraints de payer les factures en impôts. Il a fait campagne contre le paiement des tarifs de l'eau en 1915 et, en tant que chef de l'auxiliaire de Lagos de la Société de protection contre l'esclavage et les aborigènes, a mené l'opposition contre les projets du gouvernement de réformer les régimes fonciers à Lagos et au Yorubaland.
Grâce à ses activités antigouvernementales, Macaulay est devenu prééminent dans la politique de Lagos. En 1921, il fut envoyé à Londres par le eleko, ou roi, de Lagos pour le représenter dans le cadre d'un appel judiciaire d'une affaire foncière locale. À Londres, Macaulay a proclamé que le gouvernement colonial britannique érodait le pouvoir et l'autorité de la eleko, qui, a-t-il dit, était reconnu par tous les Nigérians comme le roi légitime de Lagos. Cet épisode a embarrassé les Britanniques, même s'il n'a pas dissuadé leurs activités, et a établi Macaulay comme l'un des principaux défenseurs des droits du leadership traditionnel à Lagos.
En 1922, une nouvelle constitution nigériane a été introduite prévoyant des élections à vote limité à Lagos et à Calabar. Afin de contester les trois sièges électifs à Lagos, Macaulay a organisé le Parti national démocratique nigérian (NNDP). La plateforme du NNDP a recherché l'autonomie gouvernementale de Lagos, l'introduction d'établissements d'enseignement supérieur au Nigéria, l'enseignement primaire obligatoire, l'africanisation de la fonction publique et la non-discrimination dans le développement de l'entreprise économique privée.
Les activités politiques de Macaulay se sont limitées aux affaires de Lagos jusqu'à la toute fin de sa vie, lorsque la quête d'indépendance a commencé à envahir tout le Nigéria. Il a présidé en 1944 la réunion de l'Union des étudiants nigérians, dont est finalement issu le Conseil national du Nigeria et du Cameroun (NCNC), premier parti politique national du Nigeria. Macaulay a été élu président du NCNC et a été engagé dans une tournée nationale pour le parti en 1945, lorsqu'il est tombé malade. De retour à Lagos, il mourut la même année.
lectures complémentaires
Isaac B. Thomas, Vie d'Herbert Macaulay (1948), est une biographie difficile à obtenir. Une excellente discussion de Macaulay et du premier mouvement nationaliste à Lagos est dans James Smoot Coleman, Nigeria: Contexte du nationalisme (1958). Robert July, Les origines de la pensée africaine moderne (1968), contient un chapitre sur les fondements intellectuels des activités de Macaulay.
Sources supplémentaires
Tamuno, Tekena N., Herbert Macaulay, patriote nigérian, Londres: Heinemann Educational, 1975 ie 1976. □