histoire féministe. «Les femmes ont-elles une histoire, professeur? a déclaré le douanier français à une femme affirmant assister à une conférence de l'UNESCO de 1984 sur l'histoire des femmes. En tant que question permettant une gamme d'intonations allant de la perplexité authentique au sarcasme flétrissant, elle est richement suggestive de la suspicion et de l'hostilité avec lesquelles la notion d'histoire féministe peut être considérée à la fois à l'intérieur et à l'extérieur des cercles académiques. Pourquoi «l'histoire des femmes» aurait-elle dû être définie comme une sphère distincte? Pour les historiennes féministes, une réponse pourrait être qu'il y a deux côtés à tout récit et que nous n'en avons entendu qu'un seul au cours des deux derniers millénaires et demi. Précisément parce que les femmes n'appartenant pas aux classes dirigeantes intéressent peu les historiographes, il y a eu jusqu'à récemment peu de recherches sur la vie et les réalisations d'un large éventail social de la moitié de la population historique.
Beaucoup de manifestants dans les images d'actualités des années 1960 sur les manifestations du mouvement des femmes faisaient partie de l'afflux de femmes dans l'enseignement supérieur au cours de cette décennie. Pour ceux qui percevaient la discrimination sexuelle comme répandue, le contenu à prédominance masculine de nombreux programmes d'enseignement semblait à la fois faire partie du problème mais aussi être une solution potentielle. À partir des années 1960, une poignée de cours collégiaux et universitaires aux États-Unis ont commencé à corriger ce qui était perçu comme un déséquilibre entre les sexes dans l'étude d'un éventail de disciplines des sciences humaines. Étant donné que la majorité des femmes dans l'histoire avaient trouvé leurs activités confinées à la sphère domestique ou à un rôle de soutien en politique, il n'est pas surprenant que l'histoire des femmes se soit développée parallèlement à l'histoire sociale. Les historiennes féministes ont tellement réussi à récupérer l'histoire de celles qui sont marginalisées par l'historiographie traditionnelle, que peu d'universités du monde anglo-américain manquent maintenant de cours axés sur les femmes de la période médiévale à nos jours.
La croissance académique de l'histoire féministe a généré une vaste littérature critique, dont les auteurs sont les héritières des premières femmes écrivains qui ont protesté contre la place qui leur est attribuée dans la société en vertu de leur sexe. En lisant la Serious Proposal To the Ladies (1694) de Mary Astell, A Vindication of the Rights of Woman (1792) de Mary Wollstonecraft, et Subjection of Women (1869) de John Stuart Mill, on voit que l'histoire féministe a finalement réussi à légitimer un champ de enquête qui est au moins aussi ancienne que l'histoire de la pensée moderne primitive.
Norman Macdougall