Holbein, hans, le jeune (1497 / 98-1543), portraitiste allemand. Hans Holbein le Jeune, peintre et créateur de vitraux, de gravures sur bois et de bijoux, est né à Augsbourg dans une famille d'artistes. Son père Hans l'Ancien (actif vers 1490–1523) fut probablement son premier professeur, et ses oncles Sigmund Holbein et Hans Burgkmair l'Ancien (1473 – env. 1531) furent d'importantes premières influences. Il quitta Augsbourg à dix-huit ans pour rejoindre son frère aîné Ambrosius (1493 / 94-1519?) À Bâle comme compagnons dans l'atelier du principal peintre, Hans Herbst ou Herbster (1470-1552), et collabora aux dessins marginaux de La célèbre copie d'Erasmus d'Oswald Myconius Éloge de la folie. Des commandes d'humanistes et de fonctionnaires de la ville de Bâle ont rapidement suivi: portraits de l'éditeur d'Erasmus, Johannes Froben; L'avocat et héritier d'Erasme, Bonifacius Amerbach (1519; Bâle); trois portraits d'Erasme lui-même (1523; Château de Longford, Irlande; Louvre, Paris et Bâle); un portrait en diptyque du maire Jakob Meyer et de son épouse Dorothea Kannegiesser (1516), qui a également commandé La Vierge Meyer (1526-1530; Darmstadt); une madone avec des saints debout pour le greffier de la ville de l'époque Johannes Gerster (1522, La Madone de Soleure ); et un retable pour un membre du conseil municipal de Bâle, Hans Oberried.
De 1517 à 1519, Holbein assista son père avec des décorations illusionnistes pour la façade de la maison Jakob Hertenstein (Lucerne) et de la Haus zum Tanz à Bâle. Admis à la guilde des peintres bâlois Zum Himmel le 25 septembre 1519, il épouse la même année Elsbeth Binzenstock, veuve d'un tanneur. Le 20 juillet 1520, il obtint la nationalité bâloise et un an plus tard, il reçut une commission pour décorer la nouvelle salle du conseil. D'autres œuvres religieuses comprenaient un retable de la Passion, une scène de la Cène et Le corps du Christ mort dans la tombe (1521; tous à Bâle). Cette dernière œuvre, un panneau à utiliser du Vendredi saint jusqu'au matin de Pâques, est une représentation si radicale de la mort que l'auteur russe du XIXe siècle Dostoïevski déclarera plus tard: «Cette image pourrait priver de nombreux hommes de sa foi», créant ainsi son effet avec une peinture imaginaire dans son roman L'idiot. Dessins pour la gravure sur bois Danse de la mort des séries ont également été réalisées au cours de ces années (1522–1525).
Holbein a voyagé en France (1524), espérant peut-être trouver un emploi avec François Ier, et peut avoir vu des œuvres de Léonard de Vinci et Andrea del Sarto à Amboise, ainsi que des dessins à la craie en trois couleurs de Jean Clouet, une technique qu'il a adaptée pour son propre usage dans le travail de portrait. Ses peintures de Vénus et Cupidon et de Lais de Corinthe (1526; Bâle) montrent la forte influence de la Renaissance franco-italienne.
Erasmus, soucieux du bien-être de son peintre préféré, recommanda Holbein par lettre à son ami Sir Thomas More à Londres, et l'artiste quitta Bâle pour l'Angleterre, en passant par Anvers, le 29 août 1526. Là-bas, il peint un groupe portrait de la famille More, pour lequel seules les études individuelles à la craie (château de Windsor) et le croquis préliminaire (Bâle) avec les notes de l'artiste ont survécu - ce dernier a été présenté à Erasme. Il a également terminé des portraits de Sir Thomas More (1527; Frick Collection, New York); l'archevêque de Cantorbéry William Warham (1527; Louvre, Paris); le contrôleur de la maison d'Henri VIII, Sir Henry Guildford, et son épouse, Dame Guildford (tous deux 1527; Windsor et St. Louis); Le conseiller privé de Henry, Sir Henry Wyatt (1527/28; Louvre, Paris); et un dessin de son fils, le poète Sir Thomas Wyatt (non daté). Avant de quitter l'Angleterre, Holbein a également peint un portrait de l'astronome allemand du roi Nicolas Kratzer (1528; Louvre, Paris). Contrairement à ses peintures bâloises, qui sont un mélange de tempera et d'huile sur pin ou tilleul, les portraits britanniques ont été réalisés sur des panneaux de chêne.
De retour à Bâle, Holbein achète deux maisons, peint sur papier un portrait de groupe de sa femme et de ses enfants, La femme de l'artiste et ses deux enfants, Philip et Catherine (1528, Bâle; silhouetté et monté sur panneau), et fait des ajustements à la Meyer Madonna, qui devait alors devenir une épitaphe. En 1528 et 1529, lors de la vague d'iconoclasme qui accompagna la Réforme à Bâle sous l'influence d'Ulrich Zwingli, des œuvres d'art religieux furent retirées des églises et beaucoup furent détruites. Par conséquent, Holbein est reparti pour l'Angleterre. Thomas More étant désormais en disgrâce à la cour, Holbein trouva des clients parmi les jeunes marchands allemands du Steelyard, dont Georg Gisze de Danzig (1532; Berlin), Hermann Wedigh de Cologne (1533; New York) et Dierick Born (1533; Vienne) ). Son double portrait de l'ambassadeur de France Jean de Dinteville et de son invité Georges de Selve, évêque de Lavour, intitulé Les ambassadeurs (1533; Londres) date également de cette période. Peu de temps après, il a fait partie de la cour d'Henri VIII, représentant Henry lui-même, la reine Jane Seymour (1536; Vienne), Christine de Danemark (1538; Londres), Anne de Clèves et le futur roi Édouard VI, l'enfant de deux ans Prince de Galles (1539; Washington). Le médecin du roi, Sir John Chambers, était le dernier client de Holbein. L'artiste est mort, probablement de la peste, en 1543, laissant derrière lui une maîtresse et deux jeunes enfants en Angleterre.