Hong Kong, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale

Contrairement à de nombreuses autres colonies, Hong Kong a été annexée par la Grande-Bretagne non pas à des fins de colonisation, d'acquisition de ressources naturelles ou de diffusion de la civilisation occidentale, mais pour le commerce en Extrême-Orient. Les cent premières années de la domination coloniale à Hong Kong ont été essentiellement façonnées par des impératifs commerciaux.

Bien avant que le site ne soit établi en tant que colonie, l'île de Hong Kong et sa péninsule adjacente faisaient partie de la plus grande région du delta de Canton (Guangzhou) dans le sud de la Chine, qui avait été un centre de commerce transnational entre la Chine, l'Asie du Sud-Est et l'Ouest. L'emplacement stratégique de Hong Kong, sa possession d'un port naturel en eau profonde et son accès facile depuis l'intérieur de la Chine et la haute mer ont rapidement attiré l'attention de la Grande-Bretagne lorsque cette dernière cherchait une base commerciale sur la côte chinoise.

Lorsque le commerce européen avec la Chine s'est développé, la balance commerciale est devenue de plus en plus défavorable à la Grande-Bretagne, car le thé chinois et la soie brute étaient exportés vers la Grande-Bretagne en échange d'argent. En réponse, la Grande-Bretagne a exporté de l'opium produit en Inde britannique vers la Chine, inversant ainsi la balance commerciale. Alarmés par la fuite d'argent du pays et le nombre croissant de toxicomanes en Chine, les autorités Qing ont interdit le trafic de drogue et, en 1839, ont confisqué et détruit les stocks d'opium des commerçants britanniques. Cela a conduit à une série de conflits armés entre la Grande-Bretagne et la Chine dans la soi-disant Première Guerre de l'Opium (1839–1842). Pendant la guerre, les forces britanniques ont pris le contrôle de l'île de Hong Kong en 1841 et ont menacé d'attaquer d'autres villes chinoises. Le gouvernement Qing céda et signa le Traité de Nankin en 1842, qui céda définitivement l'île de Hong Kong à la Grande-Bretagne. Avant longtemps, la Grande-Bretagne et la France ont attaqué un certain nombre de ports et de villes, dont Pékin pendant la Seconde Guerre de l'Opium (1856–1860), forçant la cour Qing à signer la Convention de Pékin en 1860, qui céda la péninsule de Kowloon et l'île voisine de Stonecutters à la Grande-Bretagne. En 1898, la Grande-Bretagne a pris possession de la région au nord de la péninsule de Kowloon grâce à un bail de quatre-vingt-dix-neuf ans des autorités Qing, qui devait expirer le 30 juin 1997. La région a été renommée les Nouveaux Territoires. Avec l'île de Hong Kong et la péninsule de Kowloon, ces zones sont devenues la colonie britannique de Hong Kong. La colonie est restée sous contrôle britannique (sauf pendant une courte période pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque Hong Kong est tombée aux mains des Japonais) jusqu'à ce qu'elle soit remise à la République populaire de Chine en 1997.

Hong Kong a été déclaré port franc dès que la colonie était officiellement sous possession britannique. L'intention était de faire de Hong Kong un comptoir commercial. En fait, toute l'administration coloniale a été conçue et mise en place pour faciliter le commerce. Profitant de sa position stratégique et des vastes réseaux commerciaux chinois en Asie de l'Est et du Sud-Est, Hong Kong est devenue le centre commercial régional des produits manufacturés britanniques et des produits traditionnels chinois tels que la soie, le thé et la porcelaine. Dans les premières années, la colonie jouait également un rôle clé dans le commerce de l'opium et du coolie. Certains marchands chinois de la colonie ont obtenu leur premier réservoir d'or après s'être impliqués dans le commerce hautement exploitant des coolies dans le cadre duquel des dizaines de milliers de paysans pauvres ont été expédiés en Asie du Sud-Est et en Amérique du Nord en tant que main-d'œuvre contractuelle.

La primauté accordée au commerce dans la colonie a été renforcée par une politique impériale de découragement de l'industrialisation coloniale par crainte de concurrencer les industries britanniques. Lorsque les industries locales ont germé à Hong Kong dans les années 1930, le gouvernement colonial a considéré ces industries avec un grand scepticisme et a refusé d'offrir une protection ou une promotion. En fait, au cours des cent premières années de la domination britannique, il y a eu peu de tentatives d'investir dans la colonie en raison d'un manque de confiance dans l'avenir politique de Hong Kong. La planification économique et les investissements industriels dans ce que les Britanniques considéraient comme un lieu emprunté vivant sur du temps emprunté étaient considérés comme politiquement indésirables. La prise de contrôle communiste de la Chine en 1949 et le refus du gouvernement communiste de reconnaître les trois traités «inégaux» ont renforcé la conviction de la Grande-Bretagne qu'un investissement minimal dans la colonie était la bonne politique.

Cependant, cette politique n'impliquait pas que la Grande-Bretagne avait simplement adopté une attitude de non-intervention dans son règne. Au contraire, le développement ultérieur de Hong Kong a été conçu à partir d'interactions complexes entre les dirigeants coloniaux, les intérêts commerciaux britanniques, les habitants autochtones et les migrants chinois qui sont venus dans la colonie soit pour profiter de l'opportunité économique, soit pour chercher refuge. turbulence politique en Chine continentale.

Dès le départ, la colonie a été confrontée à la fois à la coopération et à la résistance de ses habitants chinois. D'une part, l'acquisition de Hong Kong par la Grande-Bretagne dépendait non seulement de la force militaire, mais aussi de l'aide indispensable des entrepreneurs chinois, des compradeurs et d'autres marchands pour fournir les fournitures essentielles pendant la guerre de l'opium. Après l'occupation, les entreprises britanniques se sont appuyées sur les réseaux commerciaux chinois préexistants pour pénétrer d'autres marchés asiatiques. En échange de leur collaboration, les autorités britanniques ont récompensé les Chinois de Hong Kong avec des privilèges sociaux et économiques, de sorte que ces collaborateurs sont devenus la première génération de la bourgeoisie chinoise dans la colonie.

D'un autre côté, la domination coloniale s'est également heurtée à la résistance des habitants indigènes de Hong Kong, en particulier ceux des Nouveaux Territoires. Une telle résistance a entraîné une répression militaire sévère de la part des autorités coloniales. Et dès que l'ordre a été assuré, le gouvernement colonial a mis en œuvre des mesures pour pacifier d'éventuelles hostilités anticoloniales. Le système de propriété foncière dans les zones rurales a été réformé pour limiter le pouvoir de l'élite foncière pro-chinoise. Le système de justice pénale a été mis en place non seulement pour garantir l'ordre public, mais aussi pour contrôler les habitants chinois et pour obtenir des condamnations faciles des membres présumés de la population.

Au cours des années suivantes, le gouvernement colonial a sélectivement coopté des élites d'affaires (principalement britanniques mais aussi quelques grands marchands chinois) dans des organes de décision. Il a parrainé des associations urbaines et rurales pour prévenir l'influence anticoloniale. Il a également soutenu une faction locale contre une autre pour créer un soutien social. En outre, le gouvernement colonial de Hong Kong a manipulé les différences ethniques et dialectales parmi les habitants et les migrants chinois pour exercer la division pour régner. En retour, différents groupes sociaux ont également utilisé le pouvoir de l'État colonial pour négocier des relations entre eux dans la création de relations de domination et de subordination.