Romancier et essayiste anglais.
Aldous Leonard Huxley est né dans les dernières années du XIXe siècle, mais son œuvre s'adresse constamment au moment présent, formant un lien entre le monde du grand intellectuel libéral victorien et l'ère moderne. Son grand-père paternel était l'éminent scientifique darwinien Thomas Henry Huxley (1825–1895) et son grand-oncle maternel, le poète et critique tout aussi célèbre Matthew Arnold (1822–1888). Son travail, dans son intelligence, sa vivacité, et dans la façon dont il repousse sans cesse les frontières de la pensée, ainsi que sa maîtrise assurée des mondes de la science et de la littérature, le placent au centre de l'écriture anglaise au XXe siècle.
Accueilli au salon Bloomsbury de Lady Ottoline Morrell (1873–1938) en tant qu'étudiant de premier cycle précocement brillant à Oxford pendant la Première Guerre mondiale, Aldous Huxley rencontra dans ce milieu l'écrivain DH Lawrence (1885–1930), qui devint un ami de toujours. Malgré une mauvaise vue résultant d'une infection contractée sur les terrains de jeu d'Eton et qui a provoqué une cécité temporaire, Huxley a publié son premier recueil d'histoires, Limbo, en 1920 et son premier roman satirique audacieux et plein d'esprit, Jaune Crome, en 1921; les deux ont eu un impact immédiat. Les romans suivants l'ont établi comme un anatomiste intelligent et provocateur du monde étouffant à l'ancienne de l'Angleterre de la classe moyenne. Ses écrits étaient empreints de la colère d'une jeune génération qui avait perdu tant de son nombre dans la guerre. Cette phase iconoclaste, au cours de laquelle Huxley s'est soutenu par un flot d'essais, d'articles et de livres de voyage, a abouti à ses deux romans les plus substantiels, Point de contre-point (1928) et Sans yeux à Gaza complète au niveau des unités (1936).
Huxley a passé une grande partie des années 1920 et du début des années 1930 à vivre à l'étranger, d'abord en Italie, puis dans le sud de la France, où il était le plus heureux dans une maison de la Côte d'Azur à Sanary-sur-Mer, en compagnie d'autres étrangers. des écrivains tels que Cyril Connolly (1903–1974) et Edith Wharton (1862–1937). La vie à Sanary a été capturée de façon mémorable dans les écrits de Sybille Bedford (née en 1911), qui connaissait Huxley et sa femme à cette époque et devint plus tard le premier biographe autorisé de l'écrivain.
En 1936, à la déception de certains de ses lecteurs, l'iconoclaste est déplacé par le moraliste alors que Huxley, alarmé par la direction des événements mondiaux dans les années 1930, se jette dans le mouvement anti-guerre, éditant Une encyclopédie du pacifisme en 1937. En 1932, il avait déjà publié ce qui allait être son roman le plus célèbre, Brave New World, un portrait dystopique d'un monde où les êtres humains sont produits en masse dans des éprouvettes comme des voitures sur une chaîne de montage. Le roman exprime son aversion pour le «fordisme» et la manipulation de l'individu par la publicité et la propagande politique. Maintenant, son engagement politique non partisan est devenu de plus en plus prononcé.
En 1937, Huxley et son épouse, Maria Nys (1898–1955), quittèrent l'Angleterre pour une tournée de conférences aux États-Unis, qui se transforma en résidence permanente après que Huxley se soit vu proposer un travail de scénariste hollywoodien, bien que l'œuvre ne lui convienne pas. . Alors qu'il vivait principalement en Californie, où la lumière a soulagé ses problèmes de vue (sur lesquels il a publié un livre intitulé L'art de voir en 1942), Huxley s'intéresse de plus en plus à la tradition mystique, occidentale et orientale, et publie une anthologie de ses textes clés, La philosophie éternelle (1946). Mais son œuvre non fictive la plus célèbre se révélera être Les portes de la perception (1954), récit d'une expérience avec la mescaline, résultat de son désir d'explorer les limites de la conscience humaine. Scientifique en aspiration, le livre et sa suite, Heaven and Hell (1956), venant comme ils le faisaient au début de la culture de la drogue des années 1960 (ce que Huxley déplorait), intensifia sa renommée au cours des dernières années de sa vie lorsque, en tant que professeur honoraire au Massachusetts Institute of Technology en 1960, il obtint des records des foules attirées par son statut de gourou. Au cours de ses années en Californie, il a continué à écrire de la fiction et des essais et était un ami proche de l'écrivain Christopher Isherwood (1904–1986). Son dernier roman, Île (1962), était une tentative d'équilibrer les sombres prémonitions dystopiques de Brave New World avec une vision lumineuse de l'utopie puisant dans toutes ses croyances de non-violence, de transcendance et d'espoir de régénération humaine.
Aldous Huxley est mort d'un cancer chez lui à Hollywood le 22 novembre 1963, le jour même de l'assassinat de John F. Kennedy. Sa deuxième épouse, Laura Archera Huxley, aurait administré une dose de LSD à l'écrivain à sa demande alors qu'il était mourant.