CHESAPEAKE-LÉOPARD INCIDENT, l'un des événements menant à la guerre de 1812. Le 22 juin 1807, au large de Hampton Roads, en Virginie, la frégate américaine Chesapeake a été arrêté par le navire britannique Léopard, dont le commandant a exigé la reddition de quatre marins présumés avoir déserté les navires britanniques Melampus et Halifax. Sur le refus du commandant américain, le capitaine James Barron, d'abandonner les hommes, le Léopard a ouvert le feu. Le navire américain, qui venait de commencer un long voyage vers la Méditerranée, n'était pas préparé pour la bataille, et aux bords répétés des Britanniques, il ne répondit qu'avec un seul canon, qui fut déchargé avec un charbon vivant de la galère. Après avoir subi de lourdes pertes et des dommages aux mâts et au gréement, Barron a rendu son navire (il a ensuite été traduit en cour martiale pour abandon).
L'arraisonnement britannique n'a récupéré qu'un seul déserteur. En outre, trois anciens Britanniques, alors naturalisés américains, ont été expulsés par la force et convaincus dans la marine britannique de l'aider à mener sa guerre avec la France. Le capitaine britannique a refusé d'accepter le Chesapeake comme un prix, mais l'a forcé à rentrer dans le port dans son état paralysé. L'incident a enflammé les passions patriotiques et suscité de nouveaux appels à la protection de la souveraineté américaine dans les eaux neutres. Cherchant à faire pression sur l'Angleterre et la France pour qu'ils respectent la neutralité américaine, le président Thomas Jefferson a poussé la loi sur l'embargo au Congrès en décembre 1807. L'embargo, qui interdisait les exportations vers les ports d'outre-mer, a nui à l'économie nationale et n'a guère changé les pratiques britanniques. Négociations sur le Chesapeake l'incident a continué jusqu'en 1811 lorsque l'Angleterre a officiellement désavoué l'acte et a renvoyé deux des Américains - le troisième était mort.
Bibliographie
Spivak, Burton. Crise anglaise de Jefferson: commerce, embargo et révolution républicaine. Charlottesville: University Press of Virginia, 1979.
Charles LeeLewis
AndrewRieser