Indiens et tabac. Il existe plus d'une douzaine d'espèces de tabac, toutes originaires du Nouveau Monde. Bien que Nicotiana tabacum est la forme la plus répandue dans l'utilisation commerciale actuelle et était l'espèce rencontrée par Columbus, N. rustica était plus largement distribué en Amérique indigène. Son aire de répartition coïncidait en grande partie avec la distribution de la culture du maïs, s'étendant de l'île Chiloé au Chili au Nouveau-Brunswick, au Canada, mais de nombreux non-agriculteurs parmi les Indiens d'Amérique élevaient ou faisaient le commerce du tabac. Une autre espèce, N. atténué, a grandi dans le Grand Bassin et le sud des plaines et s'est répandu dans l'ouest du Canada. Le fait que les Inuits manquaient de tabac avant le contact avec la Russie et que les tribus du nord-ouest du continent ne fassent qu'un usage limité de la plante suggère que le tabac sous ses diverses formes était encore en cours de diffusion au moment du premier contact avec les Européens. Les différents types de tabac étaient les plantes les plus cultivées parmi les indigènes du Nouveau Monde.
Compte tenu d'un éventail aussi déroutant d'espèces et d'utilisations, il est pratiquement impossible de pointer vers les origines. Le tabac semble sauvage à la fois sous les tropiques et dans les zones désertiques. Sa propagation et son hybridation par l'homme, le fait qu'il ait été fumé sous de nombreuses formes, mangé, mâché, reniflé et ivre, et employé cérémonialement, socialement et individuellement sont autant de caractéristiques suggérant une antiquité considérable. Les forêts tropicales d'Amérique du Sud offrent la plus grande variation aborigène dans l'utilisation du tabac et c'est probablement là que la domestication du tabac a commencé. Les propriétés narcotiques des diverses espèces de tabac peuvent avoir été découvertes non pas une mais plusieurs fois au cours du développement culturel des Amérindiens.
Généralement, même parmi les agriculteurs, le tabac était planté séparément, toujours par des hommes, et était fréquemment associé à des rituels. L'élément sacré du tabac, reflété dans les cérémonies et les offrandes, souvent diffusé avec la plante elle-même. L'inhalation complète de tabac fumé était courante en Amérique natale, de même que retenir le souffle pour provoquer une intoxication. Certains tabacs avaient un effet narcotique si prononcé qu'ils étaient frelatés avec de l'écorce et des herbes. En Californie, dans le Grand Bassin et dans le sud-est de l'Alaska, le tabac était généralement consommé avec de la chaux. Dans le sud de la Californie, certaines tribus indiennes buvaient un mélange de tabac et de datura (le jimsonweed, ou toloache). L'Amérique du Sud tropicale et les Antilles possédaient le cigare, le Mexique et la région de Pueblo connaissaient les cigarettes à coque de maïs et les pipes apparaissaient partout dans une grande variété.
Des tuyaux de pierre, de bois, d'argile et d'os étaient utilisés par diverses tribus des différentes zones de culture des États-Unis actuels. Les tuyaux tubulaires, un peu comme un porte-cigare moderne, avaient une distribution dispersée. Le tuyau coudé, avec tige et bol, est apparu principalement dans les plaines et les terres boisées. Dans la région des Grands Lacs, où le tabagisme a pris un aspect rituel, l'association de la pipe aux délibérations de paix a donné naissance au concept américain de «calumet de paix». Le folklore, pas tout à fait exact, entoure l'utilisation de la pipe par les Indiens d'Amérique. L'idée commune du calumet de la paix, par exemple, est quelque peu dépassée, du moins en ce qui concerne le partage d'une pipe pour symboliser la cessation des hostilités. Les rituels de la pipe, il est vrai, étaient soulignés par les peuples des Plaines et des Terres boisées, mais le tabac et les objets qui y étaient associés étaient sacrés presque partout où ils apparaissaient. Un paquet d'Indiens des Plaines, le tribal ou le groupe fétiche enveloppé, contenait fréquemment un bol de pipe sculpté de catlinite, avec le roseau ou la tige en bois, le calumet; ce dernier, sculpté, incisé et autrement décoré, était souvent l'élément le plus important. Dans les bois, les plaines orientales et une partie de la région du Golfe, le calumet, comme le wampum, pourrait être porté par des ambassadeurs entre tribus fédérées et pourrait symboliser les états de guerre et de paix, mais il pourrait également être utilisé pour faire appel aux êtres spirituels. . Le passage de la pipe, solennellement ritualisé, est devenu un complément social à son utilisation symbolique intertribale.
Les tuyaux avec tige et bol ont été introduits au milieu du XVIe siècle en Europe, qui était alors familière avec le tabac à fumer. En 1559, le Portugal et l'Espagne importaient déjà des feuilles pour leurs prétendues propriétés médicales. Les pipes à tabac sont devenues courantes en Angleterre après 1586, lorsque Sir Walter Raleigh l'aurait rendue courante parmi les membres de la cour. Le tabac s'est répandu à travers le monde remarquablement rapidement. Vers 1600, le tabac était largement cultivé en Europe malgré les réactions indésirables initiales de l'Église et de l'État. Au XVIIe siècle, les Russes ont condamné à une amende, emprisonné et même torturé les fumeurs, tandis que les Turcs ottomans ont fait de l'usage du tabac une infraction capitale. Mais malgré une telle opposition, le tabac s'est répandu de la Russie à travers la Sibérie et au Japon, en Chine et en Asie du Sud-Est; au début du dix-neuvième siècle, il avait atteint les Inuits de l'Alaska, apportant la plante américaine à un peuple qui ne l'utilisait toujours pas.
Bibliographie
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Robert F.Spencer/jh