En 1606, le roi James I (1566–1625) d'Angleterre a accordé une charte à la Virginia Company de Londres, lui donnant le droit d'établir une entreprise dans le Nouveau Monde sous la protection des Anglais. La seule charte donnait à deux sociétés, la Plymouth Company et la London Company, des parts de terres entre la Cape Fear River de Caroline du Nord et Bangor, Maine . La partie nord de cette concession de terre est allée à la Plymouth Company, et la partie sud à la London Company.
Le 20 décembre 1606, la Virginia Company a envoyé trois navires, le Susan Constant, Godspeed, et le Découverte, dans la région de Chesapeake Bay pour la London Company. Le 24 mai 1607, les passagers ont débarqué et ont appelé le site de leur colonie Jamestown, après le roi James I. Grâce à la persévérance et à la détermination, les colons ont fait de Jamestown la première colonie anglaise permanente en Amérique.
Défis
Le règlement a rencontré des difficultés dès ses premiers instants. Il devait être gouverné par un conseil local de sept hommes. Cependant, les hommes choisis pour siéger au conseil se détestaient et se craignaient. Beaucoup de colons étaient des aventuriers entêtés avec des ambitions individuelles. D'autres n'étaient pas disposés à faire le travail nécessaire pour établir une communauté viable, choisissant de se détendre et de jouer à des jeux au lieu de cultiver de la nourriture et de travailler. La maladie a affaibli et tué de nombreux colons au cours de la première année.
Ce n'est qu'après le retour de trois membres du conseil en Angleterre et la mort de trois autres que la colonie a obtenu un leadership efficace, sous la direction du capitaine John Smith (vers 1580–1631). En 1608, Smith a pris le contrôle ferme de la colonie. Quatre à six heures de travail étaient exigées de chaque personne chaque jour. Smith a également travaillé pour améliorer les relations avec les Indiens indigènes, bien que ce ne soit pas une tâche facile. En 1609, Smith fut blessé et retourna en Angleterre.
Une nouvelle charte a été écrite cette année-là et le conseil de sept hommes a été remplacé par un gouverneur. La Virginia Company a envoyé plusieurs centaines de colons pour renforcer la colonie avant l'arrivée du gouverneur, mais leur propre arrivée a mis à rude épreuve les ressources de la colonie. Sans un leader fort comme Smith, la plupart des colons sont morts pendant l'hiver de Jamestown de 1609 à 1610, que l'on appelle le «temps de la faim». Sur les 490 colons que Smith avait laissés derrière, seuls soixante ont survécu aux pénuries alimentaires, aux maladies et aux attaques indiennes de l'hiver.
Nouveaux commencements
En 1610, le nouveau gouverneur arrive et impose un gouvernement strict. Avec des approvisionnements supplémentaires, une main-d'œuvre accrue et le travail requis, les colons ont commencé à réussir. En 1614, la colonie est passée de l'exportation de mâts de navires et de bois à l'exportation tabac . Les perspectives économiques de la colonie se sont quelque peu éclaircies.
Avec le temps, la maladie, les affrontements violents avec les Indiens et les difficultés avec les ouvriers ont sapé le succès potentiel des cultures de tabac. En 1619, l'entreprise se réorganise à nouveau, envoyant 1,216 XNUMX personnes supplémentaires à Jamestown. La société a autorisé les colons à former le Chambre des Bourguignons , la première assemblée élue représentative en Amérique. Mais ces efforts n'ont pas réussi à apporter les bénéfices nécessaires à la survie de l'entreprise, et le roi James I a dissous la Virginia Company en faillite en 1624. Virginie la première colonie royale, contrôlée directement par les ministres du roi plutôt que par une compagnie.
Refuser
En 1625, 124 personnes résidaient à Jamestown, mais de plus en plus de colons ont commencé à déménager à la campagne pour soutenir leurs fermes de tabac. Malgré les efforts pour raviver son importance, Jamestown était mal situé sur un sol marécageux, et lorsque les incendies de 1676 et 1698 ont détruit la ville, le gouvernement de Virginie a été déplacé plus à l'intérieur des terres à Williamsburg en 1699.
Il ne reste aujourd'hui que quelques fondations excavées et la tour en ruine de l'église en brique sur le site de Jamestown. Les États-Unis ont déclaré Jamestown lieu historique national en 1940, et le Colonial National Historical Park y accueille les visiteurs.