L'homme d'État néerlandais Johan van Oldenbarnevelt (1547-1619) fut le principal architecte de l'indépendance de la république des Provinces-Unies des Pays-Bas après la mort de Guillaume le Silencieux.
Johan van Oldenbarnevelt est né le 14 septembre 1547, dans la province d'Utrecht, dans la petite ville d'Amersfoort, dans une famille de très petite noblesse. À l'âge de 16 ans, il entreprit des études de droit dans un cabinet d'avocats à La Haye, puis en 1566 entreprit 4 ans d'études juridiques formelles dans les universités de Louvain, Bourges, Cologne, Heidelberg et probablement Padoue. En 1569, il retourna pratiquer le droit à La Haye et à Delft. Il choisit le parti du prince d'Orange en 1572 et prit part à la vaine tentative de soulager Haarlem en 1573 et au soulagement réussi de Leiden en 1574. De 1577 à 1586, il fut le pensionnaire (chef des affaires juridiques) de Rotterdam, mais ses devoirs légaux étaient subordonnés à des tâches politiques, principalement la représentation de la ville dans les États de Hollande, et il acquit une importance croissante en tant que chef national.
Indépendance néerlandaise
Oldenbarnevelt n'a pas favorisé la politique suivie par Guillaume Ier (Guillaume le Silencieux) de chercher un souverain étranger pour les provinces hollandaises, exhortant plutôt jusqu'à l'assassinat du prince en 1584 qu'il soit nommé seigneur souverain. Cependant, Oldenbarnevelt faisait partie de la délégation qui se rendit en Angleterre en 1585 pour offrir à Elizabeth I la souveraineté des Provinces-Unies. Elle a refusé mais a envoyé le comte de Leicester comme gouverneur général.
Alors Oldenbarnevelt s'est tourné vers le fils de William, Maurice de Nassau, comme une figure autour de qui organiser la résistance aux tentatives de Leicester de construire une base politique dans les Provinces-Unies indépendantes des États généraux et des États provinciaux. À l'initiative d'Oldenbarnevelt, Maurice reçut les postes de son père comme stadholder de la Hollande et de la Zélande en 1585 et plus tard dans d'autres provinces. Pendant ce temps, Leicester a été à plusieurs reprises contrarié dans ses initiatives politiques par Oldenbarnevelt, qui est devenu l'avocat de la Hollande (un poste comme celui de pensionnaire de la ville au niveau provincial) le 6 mai 1586. Lorsque Leicester a quitté son poste et est rentré chez lui en 1587, Oldenbarnevelt a utilisé le occasion de transférer le travail principal du gouvernement central dans les Provinces-Unies du Conseil d'État, dans lequel les successeurs de Leicester ont continué à siéger, aux États généraux. Cependant, il a fermement maintenu le principe selon lequel la souveraineté ultime résidait dans chaque province.
Oldenbarnevelt a soutenu Maurice dans ses campagnes militaires, en particulier pendant les années 1590. En 1596, il négocia une triple alliance avec l'Angleterre et la France, qui constitua la première reconnaissance de facto de la République néerlandaise comme État indépendant. Bien qu'il n'ait pas pu empêcher Henri IV de France de faire une paix séparée avec l'Espagne en 1598, il a contribué à persuader Elizabeth de rester en guerre.
Les relations entre Maurice et Oldenbarnevelt ont commencé à se refroidir après la victoire du premier à Nieuport dans le sud des Pays-Bas en 1600. Maurice a commencé à ne pas être surveillé par Oldenbarnevelt, qui est devenu hautain et dominateur au fil des ans. Oldenbarnevelt envisageait également la paix avec l'Espagne, tandis que Maurice était toujours avide de victoires et de gloire. En 1602, Oldenbarnevelt persuada les petites entreprises concurrentes dans le commerce des Indes orientales de se joindre à une seule Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En 1609, il obtint la conclusion d'une trêve de douze ans avec l'Espagne sur l'opposition acharnée des calvinistes stricts, des réfugiés du sud et de Maurice.
Fin de carrière
Pendant les années de trêve, les différences entre Oldenbarnevelt et Maurice se sont approfondies. L'avocat de la Hollande a contrecarré les efforts de Maurice pour briser la trêve dans le cadre des conflits de succession de Jülich en 1610 et 1614. Cependant, le soutien obstiné d'Oldenbarnevelt au côté Remonstrant ou Arminian (calviniste modéré) dans les dissensions religieuses a donné à Maurice un puissant allié dans la Contra - Camp de manifestants ou de Gomarian (calviniste rigoureux). Sous l'impulsion d'Oldenbarnevelt et malgré l'opposition d'Amsterdam, les États de Hollande décident (1617) d'appliquer une politique de tolérance religieuse au sein de l'Église réformée (calviniste) et commencent à recruter des soldats provinciaux parce que Maurice n'emploiera pas ses troupes pour le faire. Les États d'Utrecht, seule province à suivre la Hollande en refusant un synode national destiné à condamner les Remontants, levèrent également une force de soldats provinciaux, que Maurice décida de dissoudre sur l'autorité des États généraux.
Un effort d'une délégation hollandaise pour dissuader ses soldats de ce travail a conduit à la décision de Maurice de faire arrêter Oldenbarnevelt et trois associés (dont Hugo Grotius, son successeur à la retraite de Rotterdam) (29 août 1618) et jugés pour tentative de rébellion. Le procès a été conduit par un tribunal spécial nommé par les États généraux, dont la compétence sur un fonctionnaire des États de Hollande Oldenbarnevelt a été rejetée jusqu'au bout. Il a été reconnu coupable et décapité le 13 mai 1619, devant la salle des chevaliers à La Haye. Maurice avait refusé d'accorder une grâce à l'homme d'État de 72 ans à moins qu'on ne le lui demande, ce que la famille a refusé de faire comme impliquant un aveu de culpabilité.
Les historiens modernes en sont venus à voir le procès et l'exécution non plus comme la simple application du droit dans un cas de culpabilité manifeste ni comme un cas de meurtre judiciaire, mais plutôt comme une tragédie provoquée par des passions religieuses et politiques dans une situation où les pouvoirs constitutionnels étaient mal défini et vivement débattu. Dans le sens ultime, cependant, Oldenbarnevelt était un martyr pour ses principes politiques.
lectures complémentaires
Les œuvres classiques de John Lothrop Motley, Histoire des Pays-Bas unis, de la mort de Guillaume le Silencieux à la trêve de douze ans (4 vol., 1861-1868) et La vie et la mort de Jean de Barneveld, avocat de la Hollande (2 vol., 1874), restent, malgré leur défense féroce et unilatérale de la cause d'Oldenbarnevelt et de leur âge, pleins d'informations et d'écrits vifs. Voir aussi Pieter Geyl, Les Pays-Bas au XVIIe siècle, vol. 1 (1961). □