En tant que conseiller musical de Luther, le compositeur allemand Johann Walter (1496-1570) a contribué à la construction d'une nouvelle liturgie et a composé des airs pour de nombreux hymnes luthériens. Il a également été le pionnier du cadre musical "dramatique" de la Passion en allemand.
Né à Kahla (Thuringe), Johann Walter a passé ses années de formation dans la chapelle de Frédéric le Sage, électeur de Saxe. De 1520 jusqu'à la mort de Frederick cinq ans plus tard, Walter a non seulement dirigé la chapelle électorale, mais a également commencé sa carrière en tant que porte-parole musical des luthériens. Martin Luther a écrit une préface à une collection de 43 œuvres polyphoniques de Walter, le Chant sacré Buchleyn (1524). Prévu pour les jeunes des écoles luthériennes, la collection a connu de nombreuses éditions dont la dernière (1551) contenait 47 pièces latines et 74 allemandes. En 1525, Luther consulta Walter sur un projet de service sacré en allemand, un service qui fut publié comme le Foire allemande complète au niveau des unités (1526).
Walter devient chantre (directeur musical) du chœur de la ville de Torgau en 1525 et occupe le poste jusqu'en 1548, date à laquelle il est nommé compositeur de la cour de Dresde auprès de Moritz, duc de Saxe. Walter n'est resté à la cour saxonne que peu de temps. En 1554, il accepta une pension du duc et retourna à Torgau, où il vécut le reste de sa vie.
Probablement pendant sa résidence de Dresde, Walter a composé sa Passion «dramatique» ou «responsorial» en allemand. Dans les versions musicales antérieures de l'histoire de la Passion, tout le récit était une succession de motets polyphoniques, mais Walter utilisait un ton de récitation monophonique pour l'évangéliste et personnages, réservant aux gens et aux disciples simples falsobordone polyphonie (d'accord).
Walter a écrit ses motets et ses lieder, souvent de grande qualité, dans deux styles distincts. Pour le premier style, il a employé une manière polyphonique dérivée de l'école franco-flamande. Dans la voix de ténor de ces compositions était un entreprise de chant sonnant comme une succession ininterrompue de notes soutenues ou comme une mélodie fragmentée en courtes sections séparées par des silences. Au-dessus et en dessous du entreprise de chant étaient des contrepoints qui imitaient parfois le ténor mais qui se déplaçaient le plus souvent indépendamment de lui. Dans les deux cas, le flux mélodique de quatre voix ou plus évitait les silences simultanées.
Pour le second style, Walter a rejeté la voix imitative ou indépendante pour l'écriture d'accords dans laquelle chaque fragment du entreprise de chant reposé simultanément avec les autres parties. Dans quelques-uns de ces cas, il a placé l'air emprunté dans la voix la plus haute, inaugurant ainsi la manière préférée de mise en choral des 2 siècles suivants.
lectures complémentaires
Une discussion stylistique de la musique de Walter est proposée par Gustave Reese, Musique à la Renaissance (1954; éd.1959), et dans La nouvelle histoire de la musique à Oxford, vol. 4 (1968). □