Michael Crichton (né en 1942) est surtout connu comme un romancier de fiction populaire dont les histoires explorent la confrontation entre les valeurs sociales et morales traditionnelles et les exigences de la nouvelle ère technologique. Son roman le plus réussi, parc jurassique (1990), implique la recréation de dinosaures vivants à partir de l'ADN ancien et examine ce qui peut mal tourner lorsque des gens avides interprètent mal le pouvoir de technologies nouvelles et non testées.
Crichton est né à Chicago et a grandi à Long Island. À quatorze ans, il écrit et vend des articles à la New York Times section voyages et, en 1964, a obtenu un BA en anthropologie de l'Université Harvard. L'année suivante, pendant une bourse de voyage européenne en anthropologie et ethnologie, il rencontre et épouse Joan Radam; ils ont finalement divorcé en 1970. De retour à l'Université de Harvard en 1965, Crichton est entré à la faculté de médecine, où il a commencé à écrire des romans sous le pseudonyme de John Lange afin de soutenir ses études de médecine. Tout en effectuant un travail postdoctoral au Salk Institute for Biological Studies à La Jolla, en Californie, Crichton a publié The Andromeda Strain (1969), un thriller technologique, qui a valu à l'auteur un succès littéraire et une notoriété nationale. Après avoir quitté ses études de médecine, Crichton a commencé une carrière d'écrivain à plein temps. Finalement, il a également réalisé son scénario de son roman Westworld (1973), avec Yul Brynner, et a écrit le scénario de son livre, The Great Train Robbery complète au niveau des unités (1978).
Les histoires de Crichton se déroulent généralement dans des contextes contemporains et se concentrent sur des thèmes technologiques, bien que ses premières œuvres soient des romans à mystère traditionnels. Écrivant sous le pseudonyme de John Lange, Crichton a publié un roman mystère intitulé Cotes sur (1966), suivi de Un cas de besoin (1968), écrit sous le pseudonyme de Jeffrey Hudson. Un cas de besoin a reçu des critiques favorables et le prix Edgar Allan Poe 1968 des écrivains mystères d'Amérique. En 1969, Crichton publie La souche Andromeda, un roman qui, reconnaît Crichton, a été influencé par Len Deighton Le fichier Ipcress (1962) et HG Wells La guerre des mondes. La souche Andromeda est un thriller technologique sur un fléau apparemment imparable apporté sur terre depuis l'espace; il est devenu une sélection du Book-of-the-Month Club et un film de 1971, réalisé par Robert Wise et mettant en vedette Arthur Hill. Dans Westworld (1973), Crichton décrit la capacité de la technologie à brouiller la ligne entre la réalité et la fantaisie, et comment cela peut affecter la vie des gens. Alors que les créations androïdes du parc à thème de Délos commencent à fonctionner de leur propre chef, elles attaquent et menacent la vie des invités qui sont venus simplement pour jouer et vivre leurs fantasmes d'enfance dans le Far West imaginaire.
Tandis que The Great Train Robbery (1975) rappelle l'histoire d'un véritable vol de train en Angleterre victorienne, et Mangeurs des morts (1976) se déroule parmi les Vikings du Xe siècle, et est censé être le récit du La légende de Beowulf mythe, Congo (1980) revient sur les dangers de la technologie, de la cupidité et du pouvoir. Congo rappelle la tradition narrative du roman de Rider Haggard Mines du roi Salomon, car il raconte l'histoire d'un spécialiste du comportement et d'Amy, un gorille capable de communiquer dans le langage humain. En train de ramener Amy dans sa maison de jungle africaine, le spécialiste et le gorille rencontrent une série de dangers et de catastrophes. Celles-ci incluent les activités impitoyables d'un groupe d'explorateurs sponsorisés par des entreprises qui recherchent la cité perdue de Zinj, où une race de singes hostiles garde des diamants rares capables d'annuler le besoin de l'humanité en armes et en énergie nucléaires. Une rencontre avec les formes de vie alein et la technologie extraterrestre est au centre du prochain roman de Crichton, Sphère (1987). Les scientifiques entreprennent une fouille sous-marine d'un vaisseau spatial extraterrestre, qui aurait atterri dans l'océan trois siècles plus tôt. Alors qu'une tempête qui fait rage étouffe les scientifiques à bord du vaisseau spatial, qui se trouve à mille pieds sous la surface de la mer, les extraterrestres font des ravages dans l'équipe de contact.
En 1990, Crichton a publié son best-seller de renommée nationale, Jurassic Park, qui raconte l'histoire classique de la cupidité et une expérience technologique qui a mal tourné. Un riche entrepreneur et ses scientifiques perdent le contrôle de leur expérience de recréation de dinosaures vivants pour un parc animalier sauvage sur une île déserte au large des côtes du Costa Rica. Film de Steven Spielberg, lauréat d'un Academy Award en 1994 parc jurassique a également contribué à assurer la popularité et le succès du roman dans le monde entier. En ce qui concerne les relations nippo-américaines dans le monde des affaires concurrentiel d'aujourd'hui, Soleil Levant (1992) commence par le meurtre bizarre d'une jeune femme, qui est au cœur d'un complot qui explore les actions d'exploitation et sans principes des technocrates japonais. Soleil Levant est souvent critiqué pour sa présentation stéréotypée des méchants japonais et du dénigrement du Japon - critiques que Crichton rejette. Divulgation (1994) continue de se concentrer sur la communauté des affaires technologiques et sa gestion du harcèlement sexuel. Dans un renversement de rôle, la nouvelle dirigeante de Digi Com séduit une ancienne amante et employée actuelle, puis l'accuse de harcèlement sexuel en refusant ses avances. L'histoire se concentre sur la lutte pour sauver son emploi et la vérité sur ce qui s'est réellement passé. En 1995, Crichton revient sur le thème du génie génétique en Le monde perdu. Le scientifique Ian Malcolm et l'entrepreneur Lewis Dodgson de parc jurassique rejoignez des expéditions rivales envoyées pour enquêter sur une île qui serait habitée par des dinosaures. Une fois de plus, la technologie humaine du XXe siècle est mise au défi par la force brute de la nature préhistorique.
Les œuvres de Crichton ont reçu des critiques mitigées. Alors que la plupart des critiques applaudissent sa capacité à rendre les informations technologiques compréhensibles et engageantes, certains critiquent ses intrigues traditionnelles et prévisibles, telles que Divulgation complot de la bataille des sexes et Parc jurassique's thème-les-dangers-de-la-nouvelle-science. Et aussi, alors que de nombreux critiques commentent favorablement les intrigues bien organisées de Crichton et l'utilisation d'une prose claire et simple, ils critiquent sa capacité à développer des personnages réalistes. Par exemple, John Hammond et Nedry de parc jurassique sont l'entrepreneur traditionnel sans principes et le génie scientifique dont la cupidité précipite un désastre technologique, tandis que Meredith Johnson de Divulgation est l'ennemi diabolique prévisible de Tom Sanders, victime-héros harcelé et innocent de l'histoire. Comme le souligne Robert L. Sims, la plupart des «personnages de Crichton sont des personnages unidimensionnels dont la composition psychologique est déterminée par le drame particulier dans lequel ils sont impliqués». Quelques commentateurs remarquent également la capacité de Crichton à identifier et à tirer parti avec succès des problèmes et préoccupations publics actuels. Par exemple, Divulgation examine la question du harcèlement sexuel dans le monde des affaires, tout en Soleil Levant se concentre sur la puissance croissante du Japon dans le monde des affaires américaines. Néanmoins, malgré les intrigues traditionnelles et les caractérisations simplistes, le style de prose concis de Crichton, les intrigues étroitement organisées, les thèmes contemporains et l'action engageante continuent de rendre ses œuvres populaires et réussies.
lectures complémentaires
Auteurs et artistes pour jeunes adultes, Volume 10, Gale, 1993.
Critique littéraire contemporaine, Gale, Volume 2, 1974, Volume 6, 1976, Volume 54, 1989.
Annuaire du dictionnaire de la biographie littéraire: 1981, Gale, 1982.
Spectateur américain, Mai 1992, p. 71.
À l'américaine, Septembre 1975, pp. 66-69.
Atlantic mensuel, Mai 1972, pp. 108-110.
Meilleures ventes, 15 août 1968, pp. 207-208; Février 1981, p. 388. □