Joseph Reddeford Walker (1798-1876) était un trappeur de fourrures et fut l'un des premiers Américains à participer au commerce ouvert des fourrures avec les Espagnols de Santa Fe.
Joseph Reddeford Walker est né en Virginie peu de temps avant que ses parents ne migrent dans le comté de Roane, dans l'est du Tennessee. En 1819, il déménagea à Independence dans l'ouest du Missouri, alors le plus à l'ouest de toutes les colonies américaines et le centre du commerce des fourrures occidentales et ce qui allait devenir le Santa Fe Trail.
Walker est devenu un trappeur et un commerçant de fourrures et a participé à la première tentative que les Américains ont faite pour se rendre à Santa Fe et ouvrir le commerce avec ce qui était alors une colonie espagnole. Pendant un certain temps, Walker a été shérif du comté de Jackson, Missouri. Le 1er mai 1832, Walker partit avec Benjamin Bonneville pour une expédition de traite des fourrures dans l'Ouest. Après un an de piégeage, Walker rencontra Bonneville en juillet 1833 au rendez-vous annuel de la fourrure sur la rivière Green, dans l'est de l'Utah. Bonneville a ensuite envoyé Walker vers l'ouest pour chercher des fourrures et / ou trouver une piste vers l'océan Pacifique.
Walker et son groupe ont voyagé pendant un mois dans le désert à l'ouest du Grand Lac Salé avant d'atteindre la rivière Humboldt dans le nord du Nevada qui avait été découverte par Peter Skene Ogden en 1828. Ils ont suivi la rivière jusqu'aux Humboldt Sinks, une série de lacs marécageux dans le désert où la rivière Humboldt disparaît. Là, Walker et son groupe de 60 hommes ont été approchés par une bande de curieux membres de la tribu Digger. Les Américains ont ouvert le feu et en ont tué "plusieurs dizaines" en quelques minutes. De là, Walker remonta la rivière Walker jusqu'au lac Walker, puis traversa les montagnes de la Sierra Nevada au col Mono entre les rivières Merced et Tuolumne. Ils sont entrés dans ce qui est maintenant le parc national de Yosemite et ont été les premiers Occidentaux à voir ses célèbres cascades.
En voyageant à travers la Californie, Walker et son groupe ont été émerveillés par les forêts de séquoias qu'ils ont vues, ont subi un tremblement de terre majeur et ont été témoins d'une pluie de météores. Ils se sont rendus dans la baie de San Francisco, puis sur la côte jusqu'à Monterey, la capitale de la Californie mexicaine. Les Américains ont été bien reçus et y sont restés de novembre 1833 au 13 janvier 1834. Au retour vers l'est, Walker descendit à l'extrémité sud de la vallée de San Joaquin et traversa le Walker's Pass, qui devait être l'une des principales portes d'entrée pour Les Américains s'installent en Californie.
Les Américains ont ensuite tourné vers le nord à travers le désert où ils ont failli mourir de soif avant de rejoindre à nouveau les Humboldt Sinks. Encore une fois, ils ont tiré sur des Indiens Digger sans défense, tuant cette fois 14 d'entre eux et en blessant beaucoup d'autres. De là, les Américains se sont dirigés vers le nord de la rivière Humboldt à la rivière Snake dans le sud de l'Idaho, évitant ainsi le désert à l'ouest du grand lac salé. Walker et ses hommes rencontrèrent Bonneville sur la rivière Bear le 12 juillet 1834. L'itinéraire que Walker avait trouvé allait devenir le sentier principal vers la Californie les années suivantes.
Walker a continué à piéger et à faire du commerce dans les montagnes Rocheuses pendant les neuf années suivantes, faisant un voyage à Los Angeles pour acheter des chevaux en 1841. En 1843, il a conduit un groupe de colons américains en Californie via Walker's Pass et a rencontré John Charles Frémont sur son retour. Il servit ensuite de guide pour l'expédition 1845-1846 de Frémont en Californie. En 1849, il rejoint le flot d'Américains se dirigeant vers l'ouest pendant la ruée vers l'or et se lance dans les affaires en vendant du bétail aux mineurs et en dirigeant plusieurs expéditions de prospection. Il a conduit un groupe de prospecteurs en Arizona en 1861 et a finalement pris sa retraite et s'est installé avec son neveu dans le comté de Contra Costa près de San Francisco en 1868, où il mourut huit ans plus tard. □