Naissance: novembre 20, 1925
Brookline, Massachusetts
Mourut: 6 juin, 1968
Los Angeles, Californie
Homme d'État américain, sénateur et procureur général
Robert Kennedy était un sénateur américain et le procureur général de l'administration présidentielle de son frère John F. Kennedy (1917–1963). Comme son frère, Robert était extrêmement charmant et une personnalité politique populaire dans les années 1960. Tragiquement, tout comme son frère avant lui, l'assassinat de Robert laisserait derrière lui de nombreuses questions sur ce qui aurait pu être.
Première vie en tant que Kennedy
Robert Francis Kennedy est né le 20 novembre 1925 à Brookline, Massachusetts, de Joseph (1888–1969) et Rose (1890–1995) Kennedy. Robert a connu une enfance privilégiée et a été entouré d'une famille aimante et puissante. Le père de Rose était le maire de Boston. Joseph était un riche homme d'affaires et deviendra plus tard ambassadeur des États-Unis, ou représentant officiel, en Grande-Bretagne.
L'enfance de Kennedy a été grandement façonnée par les valeurs de son père. Joseph père a toujours voulu que ses enfants fassent de leur mieux, quoi qu'ils fassent. Les Kennedy ont élevé leurs enfants comme catholiques romains, et Robert a été très religieux tout au long de sa jeune vie et a servi comme enfant de chœur. Le septième de neuf enfants nés aux Kennedy, Robert a constamment cherché l'attention de ses deux frères aînés, Joseph P. Kennedy Jr. (1915–1944) et John F. Kennedy. Bien que légèrement plus petit que ses frères, Robert développera la beauté et le charme qui aideraient les Kennedy à conquérir le public américain.
Les Kennedy ont vécu en Angleterre pendant l'ambassade de son père et la famille est rapidement devenue un favori de la presse anglaise. En 1939, alors que la menace de guerre pesait sur l'Europe, Joseph Kennedy renvoya sa famille en Amérique, craignant pour sa sécurité.
Étudiant et soldat
Robert est diplômé de la Milton Academy avant d'entrer à Harvard. Sa carrière universitaire a été interrompue par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale (1939-45), au cours de laquelle les États-Unis ont dirigé les forces alliées contre l'Allemagne, le Japon et l'Italie. Après que son frère aîné, Joseph, ait été tué au combat, Robert a rejoint la marine et a été affecté comme lieutenant. Plus tard, il a été affecté au destroyer Joseph P. Kennedy Jr., qui a été nommé en l'honneur de son frère.
En 1946, il est retourné à Harvard, où il a joué au football, et il a obtenu son diplôme en 1948. Il a ensuite obtenu son diplôme en droit de la faculté de droit de l'Université de Virginie et a été admis au barreau du Massachusetts (une association d'avocats) en 1951. À l'école il rencontra Ethel Skakel (1928–), la colocataire de l'université de sa sœur. Robert et Ethel se sont mariés en juin 1950. Ils auraient onze enfants ensemble (le dernier est né six mois après la mort de Kennedy).
Une carrière politique commence
En 1951, Kennedy a rejoint la division criminelle du ministère américain de la Justice. Il a démissionné l'année suivante pour diriger la campagne réussie de John F. Kennedy pour le sénateur américain. En 1953, Robert a été nommé l'un des quinze conseillers adjoints, ou conseillers, au Sous-comité sénatorial des enquêtes sous la direction du sénateur Joseph McCarthy (1908-1957). À l'époque, McCarthy menait une «chasse aux sorcières» à l'échelle nationale pour les communistes, ou les gens qui croient en un système politique dans lequel la propriété et les biens appartiennent au gouvernement. Le mouvement de McCarthy a pris de l'ampleur grâce à la peur de l'Amérique des communistes vivant dans le pays. Mais plus tard cette année-là, Kennedy a démissionné lorsque les membres démocrates de ce sous-comité sont sortis pour protester contre les méthodes d'enquête énergiques de McCarthy.
Kennedy a rejoint le Sous-comité permanent des enquêtes du Sénat en tant que conseiller principal de la minorité démocrate en 1954. L'année suivante, lorsque les démocrates ont réorganisé ce comité sous la direction du sénateur George McClellan, Kennedy est devenu avocat en chef et directeur du personnel. Cette année-là, la Junior Chamber of Commerce des États-Unis l'a élu l'un des «dix jeunes hommes remarquables». En 1955, à ses frais, Kennedy rejoint le juge de la Cour suprême William O. Douglas (1898–1980) pour une tournée dans plusieurs républiques soviétiques. (Les républiques étaient des États communistes qui composaient l'Union soviétique.)
Kennedy devint conseiller principal du Comité sénatorial spécial sur les activités irrégulières dans le domaine du travail ou de la direction, organisé sous McClellan en 1957. Sa principale réalisation fut l'enquête sur la corruption, ou activité malhonnête, dans la Fraternité internationale des Teamsters, un puissant syndicat. Les audiences ont fait la une des journaux, en particulier la poursuite de Kennedy contre le président du syndicat, James Hoffa (1913-c.1975). Certains dirigeants syndicaux ont estimé que ces audiences ressemblaient davantage à une persécution ou à un harcèlement public de Hoffa. Plus tard, Kennedy a également été responsable de plusieurs enquêtes supplémentaires sur les abus des travailleurs et de la direction.
Un Kennedy à la Maison Blanche
En 1960, Kennedy a réussi la campagne présidentielle réussie de son frère. Lorsque John a nommé Robert procureur général des États-Unis, beaucoup ont crié au népotisme, l'acte de favoriser les membres de la famille. Mais le rôle de Robert dans le cabinet de son frère était unique et il était pratiquement l'autre lui-même du président. Épaule contre épaule, les frères se tenaient ensemble. L'administration Kennedy a soigneusement parcouru les affaires de droits civils, la guerre croissante du Vietnam (1955-75; une guerre civile dans laquelle les forces américaines ont aidé le Sud-Vietnam à lutter contre une prise de contrôle par les forces communistes du Nord-Vietnam) et la crise des missiles cubains, lorsque la nation retint son souffle alors que le président évitait de justesse le conflit avec Cuba communiste et l'Union soviétique.
Malheureusement, le partenariat ne durera pas. John F. Kennedy a été tué par la balle d'un assassin à Dallas, au Texas, en 1963. Affligé par la perte de son frère, Robert a rapidement démissionné de l'administration du président Lyndon Johnson (1908–1973). Kennedy s'est présenté avec succès pour le sénateur de l'État de New York en 1964. Beaucoup se sont demandé pourquoi Kennedy avait choisi de se présenter à New York au lieu de sa Virginie natale. Kennedy pensait à la présidence maintenant, et la Virginie n'était pas une base de pouvoir. En tant que sénateur, Kennedy a réalisé un record splendide et sa popularité a commencé à croître et à rivaliser avec celle de son frère.
Candidat présidentiel et une fin tragique
Kennedy a sauté dans la course présidentielle en 1968. Il était le candidat parfait pour s'opposer à Eugene McCarthy (1916–). L'entrée de Kennedy divisa amèrement les démocrates libéraux (ceux qui étaient en faveur du changement). Kennedy a gagné le soutien des militants car il était venu pour sympathiser avec la campagne des Afro-Américains pour le «pouvoir noir». Il pouvait atteindre et unir les jeunes, les militants, les Afro-Américains et les cols bleus catholiques. Pendant ce temps, le Sud blanc le détestait, les grandes entreprises se méfiaient de lui, et les démocrates réformateurs de la classe moyenne se méfiaient généralement de lui. Juste après minuit le 5 juin 1968, Kennedy a été abattu par un assassin. Il est mort un jour plus tard.
La mort tragique de Robert Kennedy a privé la nation de l'un de ses politiciens les plus dévoués et les plus populaires. Pendant la plus grande partie de sa vie, Kennedy s'est battu pour l'égalité des droits, l'amélioration de l'éducation, le logement des pauvres et bien d'autres problèmes du jour. Robert n'avait pas été une copie de son frère John. D'une certaine manière, il était plus intense et plus engagé que son frère ne l'avait été. Pourtant, il partageait la philosophie personnelle de John selon laquelle un seul homme pouvait faire une différence.
Pour plus d'informations
Kennedy, Robert F. Rendre la vie de ce monde douce: la vision de Robert F. Kennedy. New York: Harcourt Brace, 1998.
Palerme, Joseph A. À part entière: l'odyssée politique du sénateur Robert F. Kennedy. New York: Columbia University Press, 2001.
Thomas, Evan. Robert Kennedy: sa vie. New York: Simon et Schuster, 2000.