Hors-la-loi. Alors que les raids vikings et magyars commençaient à diminuer au Xe siècle, l'Europe se trouva confrontée à un nouveau problème. Pendant si longtemps, les gens avaient fait face à l'incertitude de leur sécurité. En réponse, bon nombre des hommes les plus compétents avaient pris la profession de soldat, leur emploi étant assuré par les invasions continues. Pourtant, avec la fin imminente des raids, ces compétences martiales sont devenues de moins en moins nécessaires, et bientôt, semble-t-il, de nombreux soldats sans emploi parcouraient la campagne. Trouvant la paix comme un fardeau et ne voulant pas retourner aux travaux agricoles, ces hommes ont essayé de gagner leur vie en faisant exactement ce contre quoi ils avaient été payés pour se défendre: terroriser les habitants. Ils sont devenus des hors-la-loi violents qui ne pensaient guère à participer aux crimes de vol et de meurtre.
Solution. Il fallait faire quelque chose, d'autant plus que ces hommes sans loi et contraires à l'éthique commettaient souvent leurs crimes contre les sans défense: les pauvres, le clergé et les femmes. L'un des principes de l'Église catholique étant de protéger les malheureux et les sans défense, la question est devenue un problème pour les chefs ecclésiastiques qui, à leur tour, ont choisi de travailler avec les autorités judiciaires, les nobles, pour réduire cette violence. La réponse était de développer la «paix de Dieu». La paix de Dieu a commencé à être proclamée partout en Europe dans la dernière moitié du dixième siècle. Bien que variant dans le détail selon qui la proclamait (l'ecclésiastique) et qui la faisait respecter (le noble), les principes fondamentaux de la paix de Dieu étaient la protection de ceux qui ne pouvaient pas se protéger, ainsi que la protection de certains les types de choses matérielles, telles que les bâtiments d'église, la propriété de l'église et les moyens de subsistance des pauvres. Un exemple de ce type de décret peut être vu dans le compte rendu suivant de la Paix de Dieu proclamée au Synode de Charroux dans le sud de la France:
Nous nous sommes réunis là-bas au nom de Dieu, avons fait les décrets suivants:
1. Anathème [une punition ecclésiastique] contre ceux qui pénètrent dans les églises. Si quelqu'un entre par effraction ou vole une église, il sera anathème à moins qu'il ne donne satisfaction.
2. Anathème contre ceux qui volent les pauvres. Si quelqu'un vole à un paysan ou à un pauvre un mouton, un bœuf, un âne, une vache, une chèvre ou un cochon, il sera anathème à moins qu'il ne donne satisfaction.
3. Anathème contre ceux qui blessent les ecclésiastiques. Si quelqu'un attaque, saisit ou bat un prêtre, un diacre ou tout autre membre du clergé, qui ne porte pas d'armes (bouclier, épée, écusson ou casque), mais qui va paisiblement ou reste dans la maison, la personne sacrilège sera excommunié et retranché de l'Église, à moins qu'il ne donne satisfaction, ou à moins que l'évêque découvre que le pasteur l'a amené à lui-même par sa faute.
Efficacité. Comme il ne reste aucune statistique sur la criminalité de cette période, il est difficile de savoir si la paix de Dieu a été efficace. Cependant, la preuve qu'elle n'a pas apporté la paix complète vient de la nécessité pour l'Église catholique, encore une fois de concert avec les nobles législateurs, d'introduire une proclamation similaire, connue sous le nom de «Trêve de Dieu», peu après. La trêve de Dieu différait de son prédécesseur en ce qu'elle se concentrait moins sur la protection de certains peuples que sur l'interdiction de l'activité militaire à certaines périodes de l'année et de la semaine. L'activité militaire était interdite pendant le Carême et aussi du jeudi coucher du soleil jusqu'au lundi lever du soleil. Généralement plus détaillée et plus légaliste que la Paix de Dieu, la Trêve de Dieu a tenté de protéger tout le monde au moins une partie du temps, comme le montre un exemple proclamé en 1063 dans l'évêché de Terouanne, dans le sud des Pays-Bas:
Drogo, l'évêque de Terouanne, et le comte Baldwin [du Hainaut] ont établi cette paix avec la coopération du clergé et du peuple du pays.
Chers frères dans le Seigneur, ce sont les conditions que vous devez observer pendant le temps de la paix qui est communément appelée la Trêve de Dieu, et qui commence avec le coucher du soleil le mercredi et dure jusqu'au lever du soleil le lundi.
1. Pendant ces quatre jours et cinq nuits, nul ne doit attaquer, blesser ou tuer un autre, ni attaquer, saisir ou détruire un château, un bourg ou une villa, par l'artisanat ou par la violence.
2. Si quelqu'un viole cette paix et désobéit à nos commandements, il sera exilé pendant trente ans à titre de pénitence, et avant de quitter l'évêché, il indemnisera le préjudice qu'il a commis. Sinon, il sera excommunié par le Seigneur Dieu et exclu de toute communion chrétienne. . .
5. De plus, frères, vous devriez observer la paix en ce qui concerne les terres et les animaux et tout ce qui peut être possédé. Si quelqu'un prend à un autre un animal, une pièce de monnaie ou un vêtement, pendant les jours de la trêve, il sera excommunié à moins qu'il ne donne satisfaction. S'il désire satisfaire son crime, il restituera d'abord la chose qu'il a volée ou sa valeur en argent, et fera pénitence pendant sept ans dans l'évêché. . .
6. Pendant les jours de paix, nul ne peut faire une expédition hostile à cheval, sauf sur convocation du comte; et tous ceux qui suivront le comte ne prendront pour leur subsistance que ce qui leur sera nécessaire et à cheval,
7. Tous les marchands et autres hommes qui traversent votre territoire depuis d'autres pays auront la paix avec vous.
8. Vous garderez également cette paix tous les jours de la semaine du début de l'Avent à l'octave de l'Épiphanie et du début du Carême à l'octave de Pâques, et de la fête des Rogations [le lundi avant l'Ascension] au octave de la Pentecôte.
9. Nous ordonnons à tous les prêtres les jours de fête et le dimanche de prier pour tous ceux qui maintiennent la paix et de maudire tous ceux qui la violent ou soutiennent ses violateurs.
Échec. Si elle avait jamais été pleinement efficace, la Trêve de Dieu aurait complètement éliminé la guerre pour le reste du Moyen Âge. Bien sûr, il ne l'a pas fait; il ne semble pas non plus avoir eu beaucoup d'effet sur les guerriers auxquels il était destiné. Encore une fois, il n'y a aucune preuve à l'appui de cette affirmation - bien que le fait que Robert Guiscard et Guillaume le Conquérant aient mené la plupart de leurs combats pendant la période de la Trêve de Dieu semble certainement indiquer son inefficacité - mais l'idée d'apporter la paix en Europe persisterait, et il ne fallut pas longtemps avant qu'un chef ecclésiastique ne propose une solution qui apporterait la paix au peuple européen: envoyer tous les guerriers en croisade au Moyen-Orient.