La ruée vers la guerre… 5
Affronter les horreurs de la guerre… 17
Réactions à la fin de la guerre du front… 37
La Première Guerre mondiale, le conflit qui a englouti l'Europe de 1914 à 1918, a été déclenchée par l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand (1863–1914) d'Autriche en juin 1914. Mais cet événement unique n'était pas la seule cause de la guerre; les graines de la guerre avaient été semées bien avant. Désireux d'étendre leurs territoires ou déterminés à maintenir leurs possessions, les pays avaient formé des alliances stratégiques, s'alignant contre des nations qui semblaient être une menace pour eux. Les armées avaient stocké des armes et les chefs militaires avaient élaboré des plans d’attaque élaborés. Peu de temps après que le coup de feu fatal a frappé Franz Ferdinand, des citoyens du monde entier ont été ralliés par des appels à participer à l'effort de guerre.
Au début, personne ne savait que la Première Guerre mondiale, également appelée la Grande Guerre, allait changer la guerre pour toujours. Personne ne savait que la puissante artillerie, les mitrailleuses et les autres progrès de l'armement tueraient huit millions de jeunes hommes et tremperaient les champs de bataille dans le sang. Personne ne savait que le carnage durerait quatre ans, détruisant presque toute une génération de jeunes hommes. Et personne ne savait que l'horreur d'une telle guerre détruirait la confiance de nombreuses personnes dans la bonté de la race humaine.
Avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'Europe avait vécu dans une paix relative pendant cent ans, à l'exception de la guerre de Crimée (1854-56; une guerre qui opposait la Russie à la Turquie, l'Angleterre, la France et la Sardaigne) et la guerre franco-prussienne (1870-71; une guerre entre la France et les États germaniques, dont les plus forts étaient l'Autriche et la Prusse). Il n'y avait pas eu de guerre européenne générale depuis la défaite de Napoléon à Waterloo en 1815. Et le monde n'avait connu que les guerres plutôt rapides et pas trop sanglantes. Lorsque la guerre a éclaté, beaucoup pensaient qu'elle serait finie dans six mois.
Au début, les citoyens du monde entier soutenaient avec enthousiasme leur pays. Les hommes ont couru pour s'inscrire au service militaire, désireux de s'impliquer avant que l'action ne soit terminée. Les nouvelles recrues sont parties à la guerre, acclamées par des foules de sympathisants. Partout où une foule se rassemblait, que ce soit un match de football ou un service religieux, des recruteurs militaires pouvaient être trouvés, engageant des jeunes hommes - et plus tard, des femmes - pour servir leur pays.
Bien que de nombreux soldats se soient mis en marche au son de groupes jouant des chansons patriotiques et applaudissant follement des foules, ils n'ont pas obtenu les résultats rapides que les foules enthousiastes espéraient. Au lieu de cela, les soldats se sont retrouvés impliqués dans un conflit meurtrier, comme ils n'avaient jamais imaginé possible. Les soldats étaient coincés dans une impasse cauchemardesque sur le front occidental. Pour tenter de gagner la guerre, chaque camp a à son tour aggravé la guerre, soit en incluant plus de personnes - comme lorsque les Alliés ont ouvert de nouveaux fronts contre les Autrichiens dans les Alpes suisses et le long de la rivière Isonzo en 1915, ou lorsque les Britanniques ont envahi Gallipoli. cette même année - ou en créant des armes plus destructrices - comme le gaz toxique, que les Allemands ont introduit en 1915, et le char, que les Britanniques ont introduit en 1916.
En plus de changer la pratique de la guerre, la Première Guerre mondiale a changé la vie de nombreuses personnes. Pendant la guerre, les expériences des soldats étaient consignées dans les lettres qu'ils envoyaient à leurs proches à la maison, dans des journaux intimes et dans des poèmes. Après la guerre, les gens ont publié des souvenirs de la guerre dans des autobiographies, des histoires et des fictions. Les noms de ceux qui ont capturé l'expérience de la guerre avec une grande habileté littéraire sont bien connus; ils comprennent des soldats tels que Wilfred Owen, Siegfried Sassoon et Ernest Hemingway. Vous pouvez lire leurs expériences dans le chapitre 4, Littérature de la Grande Guerre. D'autres, des millions sans visage, ont également écrit. Ils ont enregistré leur surprise, leur horreur, leur désespoir, leur émerveillement et leur fierté dans de brèves notes et des lettres décousues. Leurs paroles créent une image de la guerre pas comme les autres, une image de la façon dont quatre années de guerre ont changé les idées des gens sur la guerre et sur la vie. Ce chapitre vous donne un aperçu des pensées et des expériences de ces personnes à travers des échantillons de leurs lettres, journaux intimes et autobiographies. La ruée vers la guerre met en évidence les expériences de divers hommes lors de leur entrée en service militaire et comprend des extraits de 1914-1918: Voix et images de la Grande Guerre; La Première Guerre mondiale: une histoire de témoin oculaire; et Une gloire désespérée: le journal de la Première Guerre mondiale d'un officier britannique, 1917. Affronter les horreurs de la guerre présente les réactions des soldats au combat et comprend des extraits de 1914-1918: Voix et images de la Grande Guerre; Adieu à tout cela; Sagittaire Rising; et La Première Guerre mondiale: une histoire de témoin oculaire. Réactions à la fin de la guerre du front, avec des extraits de Lignes de feu: femmes écrivains de la Première Guerre mondiale; La tempête d'acier: extrait du journal d'un officier de la troupe de tempête allemande sur le front occidental; et 1914-1918: Voix et images de la Grande Guerre, illustre la variété des réactions que les gens du front ont eues à l'annonce de la fin de la guerre.