Cette section comprend les entrées suivantes avec les documents sources primaires énumérés ci-dessous en italique.
Afro-américains et la loi
Adapté d'essais de Kimberly Goff-Crews
Extrait du dossier du procès Danemark Vesey
Décision majoritaire du juge en chef Roger Taney dans Dred Scott v. Sandford
Le treizième amendement
Le quatorzième amendement
La décision en Plessyv. Fergusonet la dissidence du juge John Marshall Harlan
L'éducation des Afro-Américains
Adapté d'essais d'Allison Epstein
Mlle Prudence Crandall et l'école de Canterbury
Extraits Marronv. Conseil d'éducationet Bollingv. Sharpe
L'effort continu pour l'inclusion dans l'armée
Adapté d'essais de Barbara Savage, Université de Pennsylvanie
Executive Order 8802
La déségrégation et le projet de paix en temps de paix
Dwight Johnson: "De Dakto à Detroit: la mort d'un héros troublé" par Jon Nordheimer
Le début du XXe siècle a été une période particulièrement dure dans l'histoire des Afro-Américains aux États-Unis. Entre les «codes noirs» et Jim Crow dans le Sud et l'absence d'opportunités financières légitimes dans les villes du Nord, les Afro-Américains ont été pris dans un étau de pauvreté et d'analphabétisme. Dans une large mesure, le premier quart du XXe siècle a été la période la plus prononcée et la plus tristement célèbre pour les coups de fouet et les lynchages publics, et une partie importante des stéréotypes persistants et des images racistes avec lesquels les Américains ont passé la majeure partie du XXe siècle à traiter ont leurs origines en cette période.
Alors que la nation entrait dans l'ère de l'après-guerre civile, le débat sur l'égalité raciale et la discrimination passa devant les tribunaux. Si nous cherchons à peindre l'histoire juridique à grands traits, il y a essentiellement deux cas qui ont formé les attitudes juridiques et par extension sociales à l'égard de la race au début du XXe siècle. Au cours de la décennie précédant la guerre civile, les tribunaux se sont prononcés sur l'affaire Dred Scott, déclarant explicitement que les Noirs n'avaient jamais été destinés à être citoyens des États-Unis et qu'ils n'avaient en fait aucun droit que les Blancs étaient tenus de respecter; peut-être même plus précisément, les tribunaux ont décidé que les personnes d’ascendance africaine pouvaient être maintenues en esclavage pour leur propre bénéfice. Alors que cette décision a été annulée par la proclamation d'émancipation et les treizième, quatorzième et quinzième amendements constitutionnels après la guerre civile, le reste du siècle s'est déroulé sous le spectre des codes noirs et de Jim Crow. Le coup dur suivant, cependant, a été encore plus radical dans ses implications. Homer Plessy, un Afro-américain biracial qui pouvait passer pour du blanc, a intenté un procès, a fait valoir que la ségrégation violait le quatorzième amendement et qu'elle le traitait comme un inférieur après son éjection de la section "blancs seulement" d'un wagon et son arrestation ultérieure. En 1896, dans le tristement célèbre cas dePlessy v. Ferguson, la Cour suprême des États-Unis a statué que l'amendement visait à créer «l'égalité» mais pas à «abolir les distinctions fondées sur la couleur». C'est cette décision qui a perpétué les normes d'inégalité raciale et a apporté un soutien juridique aux gouvernements locaux - principalement dans le Sud , mais aussi dans le Nord - au fur et à mesure qu'ils instauraient la société ségréguée qui allait devenir la cible directe des manifestations pacifiques du mouvement des droits civiques de la fin des années 1950 et 1960.
Dred Scott et Plessy v. Ferguson, cependant, indiquent plus que juste les machinations juridiques croissantes des établissements locaux et fédéraux en ce qui concerne les droits des Afro-Américains. La nation entrait dans un nouveau territoire. Au cours du processus de modernisation et de la révolution industrielle, des Américains d'origine européenne ont été mis en contact - et invités à interagir - avec des peuples qu'ils ne s'attendaient auparavant qu'à contrôler. Le début des années 1900 a été marqué par une sorte de désespoir et de peur manifesté par l'application vicieuse de lois et de contrats sociaux conçus pour maintenir les Afro-Américains dans des positions d'infériorité éducative, sociale, financière et même religieuse. Toutes ces circonstances ont aidé «l'Amérique blanche» à maintenir une image de soi supérieure qui a ensuite été remise en question par chaque avancée faite par les communautés afro-américaines alors qu'elles s'efforçaient de s'impliquer pleinement dans la société américaine.