Un poème de granit et d'acier. Depuis son achèvement en 1883, le pont de Brooklyn fascine le public américain. Chaque caractéristique du paysage construit et naturel contribue au speli: le réseau complexe de câbles en acier suggérant à la fois la délicatesse et la force, les tours de granit massives debout comme des portes jumelles gothiques vers Manhattan et Brooklyn, et l'East River coulant sombre et rapide vers le port au dessous de. Une ballade populaire des années 1880, «The Highway in the Air», a capturé l'aura romantique du nouveau pont. Les jeunes New-Yorkais de la fin du XIXe siècle ont gazouillé:
J'espère fermement et j'ai confiance que l'autoroute dans les airs,
Unira les deux villes par la mer,
Dans l'intérêt et l'affection, et que le couple marié,
Me donnera une épouse amoureuse de Brooklyn.
Plus d'un siècle plus tard, la romance des New-Yorkais avec son «autoroute dans les airs» perdure. Le cri tique architectural Lewis Mumford a décrit le pont de Brooklyn comme un «poème de granit et d'acier». Le pont allie grâce, puissance et utilité, restant le rêve d'un architecte et le plaisir d'un spectateur.
Histoire du pont suspendu. Bien que le concept d'un pont suspendu - une chaussée suspendue par des cordes, des chaînes ou des câbles - remonte à l'antiquité, les conceptions de suspension ne figuraient pas en bonne place dans la construction de ponts modernes jusqu'au début du XIXe siècle. Plusieurs petits ponts suspendus, conçus et brevetés par James Finley (1762-1828), sont apparus en Amérique au cours de la première décennie du siècle. Des projets plus ambitieux ont été montés à l'étranger au cours des décennies suivantes. Au début des années 1820, l'ingénieur britannique Thomas Telford (1757-1834) a construit un pont spectaculaire sur le détroit de Menai au Pays de Galles, en utilisant des chaînes métalliques comme élément de suspension. Au cours de la même décennie, le Français Marc Séguin (1786-1875) a utilisé des câbles métalliques plutôt que des chaînes dans le pont qu'il a construit sur le Rhin. L'utilisation des câbles par Séguin se révéla plus tard populaire en Amérique - qui, dans les années 1840, avait entamé une véritable histoire d'amour avec le pont suspendu.
La vision de John Roebling. John Roebling (1806-1869) a popularisé le pont suspendu aux États-Unis. Né à Mùhlhausen, en Allemagne, Roebling a immigré en Pennsylvanie en 1831. Au cours des décennies du milieu du siècle, il a consolidé sa réputation avec une série de projets de suspension de haut niveau. Il a reconstruit un pont effondré à Wheeling, en Virginie-Occidentale, et a conçu des ponts à Pittsburgh, Niagara Falls et Cincinnati. Dès 1857, Roebling proposa - au grand amusement de la presse new-yorkaise - qu'un pont soit construit entre Manhattan et Brooklyn. Une décennie plus tard, après qu'un hiver particulièrement rigoureux a interrompu le trafic des ferries sur l'East River, la ville a accepté. L'ampleur du design de Roebling correspondait à celle de la première métropole américaine. Ses plans prévoyaient que des tours de granit jumelles, chacune de 276 pieds de haut, se tiennent à chaque rive, séparées par une travée centrée mesurant 1,595 pieds de longueur.
Architecture de la brasserie
Depuis l'arrivée des premiers colons dans le Nouveau Monde, les Américains aiment boire de la bière. Les colonies nord-américaines possédaient une brasserie commerciale dès 1612; au moment de la Révolution, les brasseries locales parsèment le nord-est. Cependant, ce n'est que dans les années 1870 que les opérations de brassage à grande échelle sont devenues réalisables. Les développements technologiques - chauffage à vapeur, réfrigération artificielle et, dans les années 1890, électricité pour alimenter les compresseurs - ont finalement permis aux brasseurs de fabriquer de la bière toute l'année, même dans les régions les plus chaudes du pays. Les points focaux de l'industrie ont également changé, Cincinnati et Milwaukee devenant les nouveaux centres de brassage du pays. Les brasseries urbaines gigantesques qui ont été construites à travers le pays dans les années 1870, 1880 et 1890 sont un héritage architectural fascinant de la fin du XIXe siècle. Ces structures dominaient les centres-villes, éclipsant les unités résidentielles et les magasins.
De nombreuses brasseries construites à la fin du XIXe siècle affichent les détails éclectiques communs à la haute période victorienne. L'imposante brasserie américaine du centre-ville de Baltimore, construite au milieu des années 1880, était une structure en briques de cinq étages surmontée d'une tour à pignon. Ce style architectural - surnommé «pagode germano-teutonique» par des critiques quelque peu déconcertés - était partiellement fantaisiste et partiellement fonctionnel. De grandes fenêtres autour de la «pagode» ajoutaient une touche décorative à la façade mais exposaient également les ventilateurs faisant partie intégrante du processus de brassage. Bien que peu de grandes brasseries du XIXe siècle restent en activité, à leur apogée, ces structures étouffaient la soif du public non seulement pour la bière mais aussi pour le spectacle architectural.
La source: Diane Maddex, éd., Construit aux États-Unis: bâtiments américains des aéroports aux zoos (Washington, DC: Preservation Press, 1985).
Tragédie et triomphe d'une famille. Roebling n'a pas vécu pour voir son chef-d'œuvre se matérialiser. En 1869, son pied a été écrasé alors qu'il surveillait le chantier. La blessure s'est infectée et il est mort en quelques semaines. Son fils, Washington Roebling (1837-1926), prend en charge le projet. Ingénieur civil de formation, le jeune Roebling était bien qualifié pour poursuivre le travail de son père. La tragédie a continué de traquer le Roebling
famille. Au printemps 1872, Washington a développé un mal de décompression après avoir travaillé sous l'eau dans une chambre pressurisée; il est resté en fauteuil roulant pour le reste de sa vie. Malgré son handicap, Washington Roebling a mené le projet à son terme, dirigeant la construction depuis sa maison de Brooklyn avec l'aide de sa femme, Emily. Lorsque le pont de Brooklyn fut ouvert à la circulation le 24 mai 1883, il représentait un triomphe de la volonté d'une extraordinaire famille américaine.