Steven Harmon Wilson
Extrait de la loi sur la réadaptation des alcooliques et des stupéfiants:
Le traitement des alcooliques chroniques dans le système de justice pénale perpétue et aggrave le vaste problème de l'alcoolisme, tandis que le traiter comme un problème de santé permet une détection et une prévention précoces de l'alcoolisme et un traitement et une réadaptation efficaces, soulage la police et les autres forces de l'ordre d'un fardeau inapproprié. qui entrave leur travail important et sert mieux les intérêts du public ... C'est le but de cette partie d'aider à prévenir et à contrôler l'alcoolisme en autorisant l'aide fédérale à la construction et à la dotation en personnel d'installations de prévention et de traitement de l'alcoolisme .
Le Congrès réglemente les activités, y compris la consommation d'alcool ou de drogues, conformément aux «pouvoirs de police» énumérés dans la Constitution, qui comprennent le pouvoir de promouvoir la santé, la sécurité, le bien-être et la moralité. De plus, comme une grande partie du trafic de drogues légales et illégales passe par le commerce interétatique ou étranger, la clause sur le commerce autorise le Congrès à réglementer les drogues. Sur ces bases, le Congrès réglemente les médicaments depuis le début des années 1900. Par exemple, la possession de stupéfiants sans ordonnance était illégale en vertu de la Harrison Act de 1914, et la consommation d'alcool était illégale en vertu de la Volstead Act de 1919. Bien que l'interdiction ait pris fin en 1933, le Congrès continue néanmoins de réglementer l'usage des drogues.
La vision médicale de la toxicomanie
La loi sur la réadaptation des alcooliques et des stupéfiants (PL 90-574, 82 Stat.1006) était un amendement de la loi sur les centres communautaires de santé mentale de 1963 ainsi qu'un complément indirect à la loi de 1966 sur la réadaptation des toxicomanes. Ces statuts reflétaient l'idée que la dépendance est une forme de maladie et que les toxicomanes pourraient donc bénéficier davantage d'un traitement médical que d'une sanction pénale.
Les partisans d'une réponse médicale à la toxicomanie ont souvent rivalisé avec les partisans d'un modèle punitif ou punitif d'application de la loi. Au cours des années 1920, les médecins ont ouvert des cliniques pour fournir aux toxicomanes à la morphine et à l'héroïne des doses réglementées «d'entretien» de drogues qui permettraient aux toxicomanes de fonctionner dans la société et de se sevrer de la drogue plutôt que de se tourner vers le crime. Mais le gouvernement fédéral a soutenu, et la Cour suprême des États-Unis a jugé dans divers cas, que la loi Harrison interdisait aux médecins de prescrire des stupéfiants aux toxicomanes. Plusieurs milliers de médecins ont été emprisonnés pour avoir distribué des stupéfiants et les tentatives privées de ce type de traitement ont été abandonnées. Néanmoins, l'intérêt du Congrès pour la réhabilitation des toxicomanes est apparu alors même que les sanctions fédérales pour le trafic de stupéfiants augmentaient. Le Congrès a créé une Division des stupéfiants (bientôt rebaptisée Division de l'hygiène mentale) au sein du US Public Health Service dans le Porter Act en 1929. La Porter Act a également établi deux "fermes de stupéfiants" pour la détention et le traitement séparés des toxicomanes purgeant une peine dans le gouvernement fédéral système carcéral. Ceux-ci ont été construits à Lexington, Kentucky (1935) et à Fort Worth, Texas (1938). Ils ont continué à fonctionner jusqu'au début des années 1970.
L'opinion selon laquelle la dépendance était une maladie, et en particulier une maladie mentale, a repris dans les années 1960. La loi fédérale sur les centres communautaires de santé mentale et ses amendements prévoyaient des subventions pour aider à la construction et à la dotation en personnel d'installations qui mettaient l'accent sur les soins préventifs, communautaires et ambulatoires pour les personnes atteintes de maladie mentale comme alternative à l'institutionnalisation dans les hôpitaux psychiatriques d'État. Le mouvement visant à améliorer le traitement des malades mentaux a rapidement convergé avec les efforts visant à traiter la toxicomanie comme un problème de santé publique. En 1965, avec les amendements relatifs au contrôle de l'abus des drogues, le Congrès a créé un Bureau de contrôle de l'abus des drogues au sein du Département de la santé, de l'éducation et du bien-être (HEW, plus tard Health and Human Services).
Certains États ont commencé à expérimenter des programmes visant à détourner les toxicomanes accusés de crimes vers un processus civil de traitement et de réadaptation. Les sénateurs américains Jacob Javits et Robert Kennedy de New York ont demandé une législation fédérale similaire, et le 8 novembre 1966, le Congrès a adopté le Narcotic Addict Rehabilitation Act (NARA). Le NARA prévoyait que les juges pouvaient offrir aux accusés toxicomanes devant un tribunal fédéral un engagement civil pour une période indéterminée pouvant aller jusqu'à plusieurs années, plus une période probatoire, comme alternative aux poursuites pénales. Si le délinquant retournait à la drogue pendant la période de traitement et de probation, le gouvernement pourrait reprendre les poursuites pénales. À l'instar de la loi sur les centres de santé mentale communautaires, le NARA a autorisé des subventions pour le développement de programmes de réadaptation et de traitement des toxicomanes.
Législation ultérieure
Bien que NARA n'ait pas abordé l'abus d'alcool, les législateurs fédéraux ont considéré cela comme un autre problème majeur de santé publique. Le 15 octobre 1968, dans les amendements à la réadaptation des alcooliques et des narcotiques de la loi de 1963 sur les centres de santé mentale communautaires, le Congrès a spécifiquement fourni un soutien fédéral pour créer des installations de prévention de l'alcoolisme et de traitement et de réadaptation des alcooliques. Deux ans plus tard, le Congrès a de nouveau modifié le statut, afin de donner la priorité à ceux qui recherchent des subventions pour des programmes opérant dans des régions souffrant de taux de pauvreté élevés. À l'époque, le titre I de la loi sur la prévention et le contrôle de l'abus des drogues traitait de l'éducation, du traitement et de la réadaptation, et ouvrait des centres de traitement communautaire financés par le gouvernement fédéral aux non-toxicomanes et aux toxicomanes (le titre II de la loi générale était la Loi sur les substances contrôlées). Enfin, la loi sur la prévention, le traitement et la réadaptation de l'abus d'alcool et de l'alcoolisme a créé l'Institut national de l'abus et de l'alcoolisme au sein de l'Institut national de la santé mentale.